Sakamoto et les synthétiseurs Yamaha
La connexion DX7
Au début de sa carrière musicale en tant que membre du légendaire groupe japonais Yellow Magic Orchestra (YMO), Ryuichi Sakamoto utilisait des synthétiseurs comme moyen de création sonore débridée, mais il utilisait rarement des instruments Yamaha à l'époque, préférant des synthétiseurs étrangers dans son installation. Ce n'est que lorsqu'il s'est lancé en solo après l'éclatement de YMO qu'il est devenu un utilisateur convaincu de Yamaha.
Sakamoto a commencé à utiliser le DX7 alors qu'il travaillait sur son album solo Illustrated Musical Encyclopedia d'octobre 1984. Commencé fin 1982, l'enregistrement et la production de l'album ont duré près de deux ans, au cours desquels le fameux synthétiseur a été mis sur le marché. Impressionné par la qualité sonore, la souplesse d'édition et les possibilités d'extension de l'approche FM innovante de la génération de sons de l'instrument, Sakamoto a commencé à le choisir activement pour des applications en studio et sur scène. Il avait une excellente compréhension de la manière dont le DX7 produisait le son, comparant ses algorithmes à des bancs de polymodulateurs s'étendant dans toutes les directions.
Le DX7 a totalement changé la façon dont Sakamoto faisait de la musique. Dans le passé, il avait tendance à s'enfermer dans le studio pendant de longues heures et de longs jours, construisant minutieusement des sons et des chansons. Aujourd'hui, il a installé un DX7 chez lui pour les démos et la préproduction.
Rosé, le premier album de Mari Iijima, produit par Sakamoto, est le premier album sur lequel il a utilisé un synthétiseur, et il constitue aujourd'hui un excellent rappel de la façon dont le synthétiseur sonnait immédiatement après son apparition sur la scène.
Dans Futurista of 1985, le son futuriste de l'album est illustré par l'utilisation intensive par Sakamoto de synthétiseurs FM tels que le DX5 et le TX816, en plus du DX7. Le piano électrique FM sur Kodo Kogen (Loess Plateau) et la basse FM sur G.T. sont de bons exemples des voix FM qu'il a choisies pour cette œuvre. En fait, Sakamoto était tellement séduit par le DX7 à l'époque qu'il a déclaré que c'était le seul synthétiseur dont il avait besoin (cela dit, il avait en fait besoin d'autres instruments numériques tels que le Fairlight et l'Emulator pour l'échantillonnage). Par ailleurs, Rittor Music a publié une cartouche d'extension ROM pour le DX7 contenant plusieurs des voix utilisées par Sakamoto pour cet album.
Un an plus tard, en 1986, les performances de Sakamoto lors de sa tournée nationale Media Bahn Live sont alimentées par une banque de synthétiseurs de la série DX. Il s'agit également de la première tournée au monde à utiliser un piano MIDI. C'est à cette époque que Sakamoto et Yamaha ont commencé à coopérer plus étroitement. La publicité conjointe avec le promoteur de la tournée a contribué à renforcer l'image d'une relation de travail étroite, et le partenariat s'est poursuivi lors des tournées suivantes, le matériel publicitaire de l'organisateur comprenant des publicités pour nos produits. Notre DX7IIFD a joué le rôle de clavier principal lors de sa tournée sur la Neo Geo en 1987, ce qui a permis de mettre en évidence le son caractéristique du DX de deuxième génération, plus raffiné. Par ailleurs, le DX7 et le DX7II avaient des logos différents sur le panneau arrière, ce qui permet de les différencier d'un coup d'œil sur les photos de Sakamoto en train de jouer.
Liens avec Yamaha et connaissance approfondie des instruments numériques
Dans les années 90, après les succès de la série DX, Ryuichi Sakamoto a aidé Yamaha de diverses manières, en nous conseillant non seulement sur le développement des synthétiseurs, mais aussi sur les tables de mixage numériques et d'autres nouvelles technologies.
Si l'on revient un peu en arrière, en 1985, nous avions établi R&D Tokyo dans le quartier Dogenzaka de Shibuya avec l'intention de renforcer notre recherche et notre développement d'instruments de musique numériques, et le projet s'est ensuite étendu à des opérations similaires à Londres et à New York. Inspiré par les réalisations du DX7, un canal officiel a été créé pour transmettre les commentaires des artistes et des autres acteurs du marché à notre équipe de développement au siège de Yamaha à Hamamatsu.
Sakamoto a également participé au programme interactif et nous a rendu visite à la fois à la R&D de Tokyo et à Hamamatsu pour partager des idées avec des concepteurs, des développeurs et d'autres membres de l'équipe Yamaha. Par exemple, lorsque nous avons présenté le SY77 en 1989, il a vraiment aimé l'association de sonorités chaudes et analogiques avec le type de son futuriste que seul un nouveau synthétiseur peut produire, et il a suggéré que des musiciens professionnels pourraient aider à fournir des voix dignes d'un instrument aussi performant. Il s'agissait en fait d'un signe avant-coureur de l'ère des packs d'extension vocale PCM des années quatre-vingt-dix. Entre-temps, la centrale de la série SY, la SY99, a contribué à l'album solo de Sakamoto, Heartbeat, et à l'album Technodon, qu'il a réalisé en tant que membre du groupe reformé YMO.
Feu Shigenori Tanaka, premier directeur de Yamaha R&D Tokyo, a joué un rôle clé dans la liaison entre Sakamoto et l'entreprise. En réalité, les deux hommes se connaissaient depuis les années soixante-dix, lorsque Sakamoto, encore un musicien de session relativement obscur, fréquentait le magasin Yamaha de Shibuya où Tanaka travaillait à l'époque. Tanaka était également connu comme premier manager du groupe japonais Garo, qui a sorti le célèbre single Gakuseigai No Kissaten (Student-Quarter Coffee Shop), et il s'entendait très bien avec les artistes sur le plan personnel. Bien qu'il ait rarement parlé en profondeur avec Sakamoto de la planification et du développement des produits, Tanaka servait d'intermédiaire entre Yamaha R&D et les ventes, et son véritable talent consistait à transmettre les demandes et les suggestions conceptuelles de Sakamoto de manière à ce que nos concepteurs et nos développeurs puissent les concrétiser. D'un autre côté, son rôle a toujours été de ramener la vision de Yamaha à Sakamoto lorsqu'il s'agissait de recherche, de planification et de développement de nouvelles approches en matière de génération de sons et d'autres concepts de produits originaux.
Parallèlement à ce soutien musical, Tanaka a également fait en sorte que Sakamoto participe à un large éventail d'activités de promotion de la marque et des ventes d'instruments électroniques et d'équipements d'amplification du son Yamaha, ce qui témoigne de la solide relation de confiance mutuelle qui existe entre les deux hommes.
Le 23 janvier 1997, lors d'un concert donné à la Yokohama Arena pour le dernier jour de la tournée « Mitsubishi Electric Super Selection “f” Ryuichi Sakamoto PLAYING THE ORCHESTRA 1997 », Yamaha a fait le premier essai public de son « Internet MIDI Live System », avec l'entière coopération de Sakamoto. Il s'agissait du premier système au monde à diffuser des données de performance d'un concert en direct, lors d'un concert organisé à la Yokohama Arena, et Tanaka a joué un rôle majeur en tant que chef de projet chargé de coordonner la puissance collective du groupe Yamaha.
Sakamoto et Tanaka ont également travaillé avec l'Association japonaise des instruments de musique, une organisation composée de 785 entreprises liées aux instruments de musique dans tout le Japon, pour établir le Fonds de renaissance de la musique scolaire, qui a soutenu les étudiants vivant dans les zones touchées par le tremblement de terre et le tsunami de Tohoku en 2011 en réparant et en remplaçant les instruments de musique, entre autres activités. L'orchestre des jeunes de Tohoku, qui a été créé grâce aux efforts de ce projet, est toujours actif aujourd'hui. Yamaha a décerné à Shigenori Tanaka un prix pour services distingués à l'occasion du 10e anniversaire de la création du fonds.
En 1993, Sakamoto se rendait au siège de Yamaha à Hamamatsu pour une réunion de planification concernant un piano sur mesure et, à cette occasion, on lui a demandé de nous faire part de ses réflexions sur une paire d'instruments apparentés que nous venions de mettre au point : le VL1 et le VP1. Ces synthétiseurs étaient dotés de générateurs de sons à modélisation physique qui combinaient le meilleur de la technologie Yamaha de l'époque, et Sakamoto a été impressionné par le niveau d'expression qu'il était possible d'atteindre en jouant avec cette forme de synthèse. Il était également intrigué par la façon dont les sons pouvaient être modifiés en temps réel en déplaçant plusieurs paramètres à la fois, et ce concept de morphing sonore a inspiré ses activités ultérieures de création sonore. En conclusion, M. Sakamoto a indiqué que les instruments seraient également bien adaptés aux applications de la musique moderne. Cette possibilité d'interaction directe, ainsi que d'autres, ont fortement motivé les ingénieurs de Yamaha.
Alors que la popularité des ordinateurs personnels n'a cessé de croître au cours de la seconde moitié des années 90, l'engouement pour la musique de bureau n'est pas passé inaperçu chez les fabricants japonais de synthétiseurs. Chez Yamaha, nous avons exploré les possibilités d'expression musicale à l'aide des PC et d'Internet, avec notamment MIDPLUG, un plugin de navigateur permettant aux sites web de jouer de la musique, et le format commun XG pour les voix de synthétiseurs. Sakamoto a également reconnu le potentiel de l'Internet dès ses débuts et a contribué à populariser les synthétiseurs XG.
Au printemps 1997, Yamaha a publié une annonce dans un journal mettant en vedette trois des plus grands artistes de synthétiseurs du Japon à l’époque : Sakamoto, Tetsuya Komuro et Isao Tomita. Cette année-là, il a remporté le premier prix des Japan Newspaper Advertising Awards.
Lorsque nous avons lancé l'EX5, notre synthétiseur phare de nouvelle génération, en 1998, Sakamoto a été impliqué dans le développement dès le départ, lors de sessions d'évaluation spéciales. Comme beaucoup d'autres, il était fan des générateurs de sons PCM polyvalents qui représentaient le courant dominant à l'époque, tout en étant conscient des limites expressives de cette approche de la création sonore. C'est pourquoi il était ravi de disposer de cinq systèmes hybrides de génération de sons dans l'EX5, et il utilisait régulièrement la fonctionnalité d'échantillonnage de l'instrument à l'aide des boutons de contrôle et du ruban de commande, tant pour l'enregistrement que pour les concerts. Sakamoto a également utilisé le tout nouveau générateur de sons AN de l'EX5 lors des sessions d'enregistrement, et il a adoré le toucher de son clavier FS à 76 touches lorsqu'il l'a utilisé en tant que maître de studio. En signe d'appréciation de cette série, et en particulier de l'EX5S argentée qui est sortie plus tard, Sakamoto a travaillé avec nous sur plusieurs publicités différentes, dont toutes les photos ont été prises à New York, où il était basé à l'époque.
Il convient de noter que de nombreux utilisateurs de synthétiseurs Yamaha réclamaient à l'époque des améliorations de l'interface utilisateur. L'approche traditionnelle de la disposition des panneaux était encore appréciée par certains, mais beaucoup d'autres disaient que nous devions suivre l'exemple d'Apple et adopter une nouvelle vision imaginative et audacieuse.
Du retour aux sources aux années crépusculaires
Les synthétiseurs Yamaha ont connu un changement majeur à l'approche de la fin des années 90 avec la sortie de nos « synthétiseurs piano ». Longtemps recherchés par les claviéristes, ces instruments offrent non seulement des voix de piano très réalistes, mais aussi une sensation de jeu tout à fait authentique. L'histoire de leur développement devra attendre un autre jour, mais il suffit de dire que Ryuichi Sakamoto a généralisé l'utilisation du S80 de 1999. Il en jouait presque toujours dans des salles qui ne pouvaient pas accueillir de piano acoustique, ce qui a contribué à renforcer la notoriété de notre S Series.
Cela coïncide également avec le retour de Sakamoto au son du piano pour son 13e album solo BTTB (Back to the Basics), sorti en novembre 1998, ainsi que pour Ura BTTB (Another Side of BTTB) de l'année suivante. Fan du son et de la sensation des synthétiseurs pour piano de la série S, il les a utilisés avec dévouement pendant de nombreuses années, depuis le S80 jusqu'aux derniers modèles S90 et S90ES.
Sakamoto était tout aussi enthousiaste à l'égard de notre série MOTIF qu'il l'avait été à l'égard de la série d'instruments DX, et en 2003, année du 20e anniversaire du DX7, il a même participé à une campagne publicitaire pour ces instruments puissants en tant qu'ambassadeur de la marque pour le synthétiseur Yamaha. Sur quatre générations, du MOTIF original de 2001 au MOTIF XF de 2010, cette série a évolué de manière intuitive et non forcée, de sorte que Sakamoto et d'autres musiciens ont pu facilement s'adapter aux modèles changeants. Il insistait souvent pour utiliser des Motifs dotés du clavier FS à 76 touches parce qu'ils lui convenaient parfaitement, et on le voyait régulièrement se produire avec l'un d'entre eux trônant fièrement sur son piano à queue. De plus, lorsque YMO s'est reformé en 2007, les MOTIF XS et XF ont souvent fait partie de leur configuration live.
En 2010, Sakamoto a joué sur un piano de scène CP1 lors d'un événement organisé pour commémorer la réouverture du Yamaha Hall à Ginza après sa rénovation. Dans un arrangement inhabituel avec deux pianos à queue connectés au MIDI sur les côtés et le CP1 devant, il a utilisé ce dernier non pas pour les sons de piano mais principalement pour les exquises sonorités de piano électrique de notre nouveau générateur de sons à modélisation par composantes spectrales. Lors de cet événement, il a reproduit l'expérience de jouer sur des pianos électriques classiques par le biais de démonstrations, d'explications et de performances. Dans la dernière partie du spectacle, il est même sorti de son personnage et a fait rire le public en jouant avec l'interrupteur du logo Yamaha situé sur le panneau arrière des instruments.
Sakamoto a également été l'un des premiers à utiliser le MONTAGE lors d'un enregistrement réel, en emportant un prototype dans les studios Red Bull de Tokyo. C'était en août 2015, et après s'être remis d'un cancer de l'oropharynx l'année précédente, il travaillait sur la musique du film Living with My Mother, qui était sur le point de sortir. Bien que le logiciel installé sur ce prototype soit loin d'être complet, l'un de nos concepteurs a démontré le potentiel des nouvelles fonctionnalités de Motion Control, en particulier le Super Knob et les séquences de mouvement. Les membres de notre personnel ont eu du mal à répondre immédiatement à une série de questions approfondies. Par exemple, Sakamoto voulait savoir si la synchronisation du tempo audio pouvait suivre un tempo évoluant naturellement et si la résolution du suiveur d'enveloppe était réglée de manière à l'empêcher d'essayer de suivre la véritable forme d'onde des notes d'entrée très graves. Ils ont également eu une conversation approfondie sur la façon dont les doubles jeux et autres techniques de jeu spéciales pour les instruments à cordes et à vent pouvaient être gérés par la fonction Expanded Articulation (XA) et les Mega Voices - une caractéristique unique des synthétiseurs Yamaha qui permet de reproduire les nuances subtiles des instruments acoustiques de façon très convaincante. La discussion a porté sur un large éventail de concepts musicaux dépassant le domaine des synthétiseurs, et notre équipe a été stupéfaite par l'étendue de l'ingéniosité et de la créativité de Sakamoto.
Ces dernières années, Sakamoto a régulièrement utilisé le MONTAGE et le CP88 comme claviers-synthétiseurs pour des sons autres que ceux de l'analogique vintage. Après le diagnostic de son deuxième cancer en 2020, il a commenté le CP88 qu'il jouait régulièrement chez lui, au Japon, en déclarant : « Yamaha m'a permis d'emprunter un piano synthétiseur dont la sensation et le son sont incroyablement proches du vrai piano, et je l'utilise donc pour m'entraîner. J'ajuste légèrement la courbe de vélocité. Les touches sont plus lourdes que celles de la plupart des synthétiseurs et plus proches de celles d'un piano acoustique ».
Je suis fermement convaincu que les superbes qualités de musicien de Ryuichi Sakamoto, la richesse de ses connaissances et de son imagination, qui ont fait de lui un véritable pionnier, et son influence au sein de l'industrie musicale ont grandement contribué à la R&D, à la création de la marque, au marketing et aux ventes de Yamaha. Je garde d'innombrables souvenirs de ma collaboration avec Sakamoto sur les synthétiseurs, la planification et le développement de pianos personnalisés, l'accompagnement de ses nombreux concerts et l'enregistrement de son énorme tube Energy Flow. Mais par-dessus tout, je chéris le souvenir de sa dernière séance d'enregistrement, qui s'est tenue au NHK Broadcast Center de Tokyo en septembre 2022. Les mots ne suffisent pas à exprimer la majesté de son jeu alors qu'il luttait contre le cancer, mais j'aime à penser que les interprétations capturées dans le film Ryuichi Sakamoto | Opus transmettent d'une certaine manière cette beauté. Il s'est éteint peu après, le 28 mars 2023, à l'âge de 71 ans. En sa mémoire, je ferai de mon mieux pour que les générations actuelles et futures continuent d'apprécier l'œuvre de sa vie.
Takanori Kojima
