Conception des synthétiseurs Yamaha

Au sein de Yamaha, le laboratoire de conception est responsable de la conception des produits. Cette organisation a vu le jour lorsque la section Emballage de la section Développement a été réformée pour devenir un département indépendant. Elle emploie aujourd'hui environ 25 concepteurs chargés de concevoir une large gamme de produits, notamment des pianos à queue, des guitares, des clubs de golf, des produits audio et des salles insonorisées. Bien que Yamaha puisse parfois demander à d'autres organisations de concevoir ses produits, presque tous les synthétiseurs sont conçus et créés en interne. Nous revenons ici sur les synthétiseurs que Yamaha a mis à la disposition du monde, en mettant l'accent sur le design.

Le premier synthétiseur de Yamaha, le SY-1 (1974), a été conçu comme un clavier solo pour l'Electone®. Il présentait une disposition des panneaux qui permettait de jouer facilement avec l'Electone de l'époque, son instrument parent, et un design général assorti à son instrument parent, l'Electone de l'époque. Sorti l'année suivante, en 1975, le GX-1 était un instrument révolutionnaire qui comportait le même nombre de générateurs de sons que 35 synthétiseurs typiques de l'époque. L'instrument et le tabouret ont été réunis, enveloppés de blanc et soutenus par des pieds ornés de chrome, de sorte que le GX-1 et le lecteur semblent flotter au-dessus de la scène. Bien entendu, comme aucun instrument n'est complet sans quelqu'un pour en jouer, le tabouret est mobile, ce qui permet au musicien d'adopter une position appropriée pour jouer. Le son et la forme du GX-1 donnaient une impression futuriste, comme pour signifier l'arrivée d'une nouvelle forme de musique.

À l'époque des synthétiseurs analogiques, les générateurs de sons prenaient beaucoup de place et, malgré les diverses limitations auxquelles ces instruments étaient soumis, la facilité d'utilisation était une considération importante. Le modèle phare CS-80 que Yamaha a lancé en 1977 était livré avec un boîtier équipé de roulettes pour faciliter son transport, et comportait une série de boutons distincts sur le panneau de commande. L'utilisation de bois sur les panneaux arrière et latéraux donne une impression de fiabilité et de chaleur au CS-80. Avec l'arrivée des années 80, le passage à la technologie numérique a entraîné une réduction de la taille des synthétiseurs et, par conséquent, une modification de leur aspect extérieur. Le CS01 de 1982 était doté d'une mémoire vocale convertie en numérique, d'un mini-clavier, d'une source d'alimentation par piles et de haut-parleurs internes intégrés. Tout en améliorant la liberté dont disposaient les claviéristes sur scène, il était également destiné à la culture des jeunes de l'époque, qui mettait l'accent sur le besoin de légèreté. Les musiciens pouvaient suspendre le CS01 à une bandoulière pour un look « cool » sur scène, mis en valeur par la disposition simple des panneaux et le graphisme « CS01 » imprimé en bleu clair sur le corps gris de l'instrument.

Ce qui a complètement changé le monde des synthétiseurs, c'est l'arrivée du très populaire DX7, qui utilisait des LSI pour réduire considérablement le nombre de pièces nécessaires et rendre l'instrument plus compact. Le DX7 était doté d'un panneau d'opération aplati qui permettait au public d'avoir une vue imprenable sur les mains du musicien sur le clavier lorsqu'il était sur scène. Le design élimine les boutons et les leviers tridimensionnels au profit de commutateurs plats à membrane embossés avec des graphiques verts, disposés de manière simple ; une apparence destinée à faire une forte impression sur les joueurs en tant que premier synthétiseur numérique au monde.

L'utilisation de commutateurs à membrane, chose rare sur les instruments, a offert de nombreux choix en termes de couleur d'impression, les concepteurs ayant choisi d'utiliser un vert qui serait attrayant par rapport à la couleur marron foncé du corps - le même marron foncé que celui utilisé pour les ordinateurs personnels que Yamaha vendait à l'époque. Appelé « DX vert », cette couleur symbolique a fait des apparitions occasionnelles sur les synthétiseurs Yamaha.

Le DX7 a également été le premier synthétiseur Yamaha à présenter le logo Yamaha et le logo du produit au dos de l'instrument, de manière à ce que le public puisse les voir facilement. L'utilisation de la technologie numérique a permis d'abaisser le « mur » formé par le panneau des opérations dans les synthétiseurs précédents, créant une conscience non seulement de ce que le joueur voit, mais aussi de la façon dont le synthétiseur et le joueur apparaissent à l'auditoire. Ces deux facteurs sont restés des thèmes importants dans la conception des synthétiseurs Yamaha dans les années qui ont suivi.

Dans la seconde moitié des années 80, les synthétiseurs sont entrés dans le courant dominant. Les synthétiseurs destinés aux débutants commencent à faire leur apparition sur le marché. Ils ne sont plus uniquement réservés aux musiciens professionnels et semi-professionnels, essentiellement masculins. Sorti en 1988, le YS200 présentait un panneau de commande unique et était né d'une philosophie appelée « sémantique des produits », selon laquelle les concepteurs expriment la fonction des produits par leur forme. Afin de rendre les synthétiseurs plus facilement compréhensibles, les concepteurs de Yamaha ont disposé les commandes de chargement des données musicales, de volume, de sélection des voix, de réglage et, enfin, de sortie, le long d'une rainure s'étendant de gauche à droite du panneau, tentant ainsi d'exprimer le flux de production musicale et d'entourer l'instrument d'une certaine familiarité. Cette expression se retrouve également dans les claviers portables de l'époque.

Dans le même temps, Yamaha introduisait sur le marché des groupes de produits destinés aux joueurs débutants et intermédiaires, la série B (EOS) rencontrant un succès particulier au Japon. Le B200, commercialisé en 1988, offrait des fonctions spécialement conçues pour les joueurs débutants et comportait des haut-parleurs circulaires à deux voies en haut du panneau des opérations, des coins arrondis en haut à gauche et à droite du corps de l'instrument, ainsi que des molettes de modulation et de pitch-bending sphériques qui s'adaptaient confortablement à la main. Cette utilisation de formes arrondies est devenue un motif emblématique de l'EOS, un produit développé dans une optique totalement différente de celle des instruments destinés à un usage plus professionnel.

De 1988, date de sortie du B200, à 2007, Yamaha a organisé un concours EOS jugé par des personnalités telles que Tetsuya Komuro et Daisuke Asakura, afin d'attirer l'attention sur le domaine de la production musicale à base de synthétiseurs. La série EOS a été plébiscitée par les adolescents et les femmes d'une vingtaine d'années. La planification des produits et le marketing ont collaboré à la mise au point de l'instrument, annonçant une ère dans laquelle le design s'efforçait de répondre à une série d'exigences différentes.