Les préréglages sonores - l'élément vital de tout synthétiseur

Le synthétiseur a été conçu à l'origine comme un instrument que les musiciens pouvaient utiliser pour créer des sons sans aucune restriction, et bien que cette capacité ait été très appréciée, une fois qu'il est devenu possible de stocker les sons que vous aviez créés, les sons eux-mêmes ont pris de la valeur. Et si vous rêviez de jouer exactement les mêmes sons que vos musiciens de synthétiseurs préférés, une bibliothèque de sons pourrait faire de ce rêve une réalité.

Dès sa sortie de l'emballage, un nouveau synthétiseur est livré avec une multitude de sons intégrés, souvent appelés « préréglages d'usine » ou, collectivement, « bibliothèque de préréglages ». Si les concepteurs et développeurs d'instruments ont fait tout leur possible pour créer des sons intéressants mettant en valeur les capacités uniques de chaque synthétiseur, il y a eu très tôt une limite au nombre de sons pouvant être stockés à bord. Dans les studios d'enregistrement professionnels, les musiciens et les opérateurs modifiaient régulièrement ces préréglages pour qu'ils correspondent mieux à la musique, les élevant souvent à un rôle clé qui permettait à la chanson de sonner comme un véritable succès.

L'une des raisons souvent invoquées pour expliquer l'explosion de la popularité du DX7 sur la scène musicale mondiale est la possibilité d'étendre sa bibliothèque de préréglages. Si certains synthétiseurs analogiques plus anciens permettaient de stocker et de rappeler des sons en appuyant sur un bouton, ces sons étaient invariablement sauvegardés dans la mémoire interne de l'instrument. Le générateur de sons FM du Yamaha DX7 était bien sûr numérique, tout comme ses données de présélection. Cela signifie que les sons—ou les voix—créés par l'utilisateur peuvent être stockés sur des cartouches de mémoire numérique qui sont insérées dans des fentes spéciales. Ainsi, il est devenu incroyablement facile pour les utilisateurs d'enregistrer un plus grand nombre de sons et de travailler avec une gamme de voix beaucoup plus diversifiée. La mémoire interne de l'instrument peut contenir 32 presets différents, mais chaque cartouche d'extension—dont deux peuvent être branchées à tout moment—peut en stocker 64 autres.

Cela signifie qu'un nouveau DX7 offre un total de 160 voix. La ROM (mémoire morte) de ces cartouches ne permettait pas d'écraser les préréglages, bien qu'ils puissent être lus dans la mémoire du synthétiseur et édités; cependant, nous vendions également des cartouches RAM (mémoire vive), et les utilisateurs pouvaient librement y stocker leurs propres voix, les extraire et les transporter dans leur poche.

Les cartouches mémoire enfichables ont été un catalyseur pour l'utilisation du DX7 dans toute une série de nouveaux domaines, dont le moindre n'était pas d'être le synthétiseur par défaut de l'industrie musicale. Dans un large éventail de genres musicaux populaires, le synthétiseur commençait à devenir un visage familier en studio et sur scène, mais si l'on voulait utiliser les mêmes sons aux deux endroits, le synthétiseur qui les contenait devait être physiquement transporté d'un endroit à l'autre. Et, bien sûr, cela n'était même pas envisageable lorsque la salle de spectacle et le studio d'enregistrement étaient très éloignés l'un de l'autre. Dans ce cas, il n'y avait pas d'autre solution que de faire un compromis et de jouer sur un synthétiseur de secours avec des sons différents. Avec l'arrivée de la cartouche, cependant, les sons peuvent être transportés librement, séparément du synthétiseur. Pour utiliser exactement les mêmes sons sur scène, l'artiste n'avait qu'à emprunter un DX7 à une société de location d'instruments proche de la salle et à y brancher la bonne cartouche. Déjà populaire auprès des professionnels de la musique, cette capacité a également permis au DX7 de faire des incursions dans les studios de répétition et dans d'autres secteurs du marché amateur. Et cela ne s'est pas limité au Japon : dans tous les pays du monde, le désir d'avoir un DX7 à portée de main partout où l'on joue des synthétiseurs a grandement contribué aux ventes.

Après la sortie de générateurs de sons tels que l'AWM2 de Yamaha, les programmeurs de synthétiseurs ont commencé à utiliser de plus en plus d'échantillons dans leurs activités de création sonore. Il ne suffisait plus de stocker les paramètres des voix : ce changement de paradigme dans la sculpture sonore exigeait que les données d'échantillonnage sur lesquelles chaque voix était construite soient également stockées, souvent en même temps que les paramètres de voix correspondants. Les échantillons occupent beaucoup plus d'espace en mémoire que les paramètres vocaux. Par exemple, une seconde d'audio mono 16 bits enregistrée à 44,1 kHz nécessite environ 85 Ko. L'utilisation du multi-échantillonnage, qui permet à une seule voix d'utiliser de nombreux échantillons différents assignés à différentes zones du clavier et à différentes gammes de vitesse, ne fait qu'aggraver le problème.

Pour en rester à notre exemple d'une seconde d'audio, si l'utilisateur dispose d'échantillons différents pour huit zones de clavier et huit plages de vélocité, nous parlons de plus de 5 Mo d'espace de stockage pour une seule voix. Il serait tout simplement impossible de stocker ces données sur les disquettes 2DD de 3,5 pouces utilisées au début des années quatre-vingt-dix. Ainsi, les programmeurs ont appris à devenir économes dans leur création sonore en gardant les échantillons aussi courts que possible et en limitant leur utilisation des différentes zones du clavier et des plages de vélocité.

Le synthétiseur étant de plus en plus utilisé pour remplacer les instruments acoustiques dans le processus d'enregistrement, la demande de voix plus réalistes s'est accrue et les producteurs se sont tournés vers l'échantillonneur spécialisé. Et lorsque l'industrie s'est regroupée autour d'une série de ces instruments d'un autre fabricant, des vendeurs tiers ont commencé à commercialiser une grande variété de bibliothèques d'échantillons compatibles. Les utilisateurs se sont donc intéressés de plus en plus au potentiel de l'échantillonneur en tant qu'instrument sérieux. Bien entendu, le marché de l'extension sonore des synthétiseurs ne s'est pas simplement contracté au profit des échantillonneurs; l'activité d'extension sonore de Yamaha a également été confrontée à un autre problème, différent, à savoir le manque de compatibilité avec les supports fournis, ainsi que la compatibilité entre les différents modèles. Par exemple, les voix de l'EOS B200 étaient vendues sur des cartes ROM—tandis que celles du V50 - qui utilisait le même générateur de sons FM—étaient vendues sur des disquettes. Un autre exemple peut être trouvé dans la série SY, où des différences mineures dans les paramètres vocaux ont rendu la communalisation et la normalisation impossibles, de sorte que des bibliothèques distinctes ont dû être vendues pour le SY77 et le SY55, et que les utilisateurs ont dû acheter des expansions sonores pour chaque modèle.

À l'inverse, d'autres sociétés qui avaient été plus rapides à sortir des synthétiseurs basés sur des formes d'onde PCM ont créé des formats partagés pour les cartes d'extension sonore qui intégraient des extensions de mémoire et des bibliothèques de formes d'onde, et ont mis sur le marché des produits qui permettaient aux utilisateurs d'utiliser telles quelles les cartes qu'ils avaient achetées dans des modèles ultérieurs. Avec les bibliothèques de formes d'onde d'échantillonneurs, elles ont été acceptées sur le marché, de sorte que dans les années 1990, la stratégie de Yamaha en matière de bibliothèques de voix était à la traîne.

La popularité mondiale de Microsoft Windows 95/98 dans la seconde moitié des années 90 a entraîné une augmentation de la demande de mémoire pour PC, ce qui a fait chuter les prix de ce type de mémoire d'année en année. De nouvelles formes de supports de stockage numérique—telles que les mémoires flash et USB—ont également fait leur apparition, redéfinissant les modes de sauvegarde des données d'échantillonnage et des paramètres vocaux. Dans le passé, il était normal que le prix d'un synthétiseur augmente considérablement lorsqu'il était doté d'une plus grande mémoire embarquée, de sorte que les utilisateurs préféraient, à juste titre, les supports externes pour la distribution et le stockage des données vocales.

Cependant, ces réductions importantes du prix de la mémoire ont marqué le début d'une ère où les nouveaux synthétiseurs—y compris les modèles AWM2 de Yamaha—incluaient normalement de grands volumes d'échantillons et d'autres données vocales embarqués. Cette tendance peut être facilement observée en comparant le MOTIF de 2001 et le MOTIF XF de 2010. Alors que le premier était doté de 384 préréglages de voix normale et de 1 309 formes d'onde dans la mémoire d'échantillonnage, le second offrait 1 024 préréglages de ce type et 3 977 formes d'onde.

Les bibliothèques d'expansion de voix et d'échantillons vendues à l'époque étaient généralement classées par genres musicaux tels que le rock, la pop et le jazz, et par genres d'instruments tels que les cuivres, les cordes et les percussions. Il est devenu très facile pour les propriétaires de synthétiseurs d'acheter des bibliothèques contenant les voix dont ils avaient besoin, mais lorsqu'ils ont fini par en avoir jusqu'à quatre mille à bord, la recherche est devenue problématique. C'est là qu'intervient la recherche par catégorie—une fonction de Yamaha qui est encore utilisée aujourd'hui.

La nécessité de cette fonction particulière est toutefois la preuve évidente que le paysage a changé : le défi n'est plus d'ajouter constamment de nouvelles voix en les créant soi-même ou en en achetant d'autres, mais de trouver de manière fiable les bonnes.

À l'époque du DX7, les systèmes d'extension vocale étaient destinés à compléter la mémoire embarquée d'un synthétiseur, chacun d'entre eux étant proposé comme une bibliothèque distincte pour chaque modèle vendu à l'époque. Cependant, les synthétiseurs à partir du MOTIF ont été conçus pour rester compatibles avec les modèles des années suivantes, ce qui permet aux joueurs d'utiliser les synthétiseurs les plus récents pour jouer leurs voix favorites créées sur les modèles précédents.

Bien que les données du MONTAGE M soient sauvegardées avec les extensions de fichier .Y2A (toutes les sauvegardes), .Y2u (zone utilisateur uniquement) et .Y2L (fichiers de bibliothèque), cet instrument peut charger des fichiers à partir du MOTIF XS (. X0A, .X0V, .X0G, .X0W), MOTIF XF (.X3A, .X3V, .X3G, .X3W), MOXF (.X6A, .X6V, .X6G, .X6W), MONTAGE (.X7A, .X7U, .X7L), MODX et MODX+ (.X8A, .X8U, .X8L). Les synthétiseurs matériels les plus récents présentent une série de mises à jour telles que des mécanismes de clavier et des convertisseurs N/A améliorés, ainsi qu'une compatibilité avec MIDI2, et offrent aux utilisateurs l'avantage de pouvoir les exploiter ainsi que les ressources vocales d'instruments antérieurs.

En outre, Yamaha propose l'application Web « FM Converter » qui permet de convertir les fichiers vocaux d'instruments tels que le DX7, le DX7II et le TX802 en fichiers utilisables sur les synthétiseurs équipés d'un générateur de sons FM à partir du MONTAGE, ce qui permet aux utilisateurs d'accéder à des voix datant de plus de 40 ans. En outre, une version Yamaha dédiée de l'application tierce « SampleRobot », « SampleRobot Pro MONTAGE Edition », a été publiée et peut être utilisée gratuitement par les acheteurs des produits concernés. « SampleRobot Pro MONTAGE Edition » échantillonne automatiquement le son de n'importe quel synthétiseur compatible MIDI (y compris les synthétiseurs analogiques) et le transforme en fichiers vocaux, ce qui permet de convertir facilement le son de ces instruments en fichiers vocaux AWM2 utilisables sur les MONTAGE, MODX, MODX+ et MONTAGE M.

De tels efforts constituent une approche importante de la vie d'un synthétiseur, offrant aux utilisateurs l'assurance qu'ils pourront utiliser les ressources vocales qu'ils ont créées à l'avenir, même s'ils ont utilisé une série d'instruments pour les créer à différents moments.