Du fait à la main à la fabrication industrielle

Les premiers pianos étaient fabriqués à la main par des artisans de manière individuelle, un par un. Au départ, la musique pour piano était principalement réservée à l’aristocratie, mais elle devint populaire auprès du grand public après la Révolution française en 1789, et la demande en instruments augmenta. Ceci conduisit à l’industrialisation rapide de la fabrication de pianos.

En outre, la musique, auparavant cantonnée aux cours des aristocrates, était désormais jouée dans des salles de concert qui, à l’époque, était conçues pour accueillir 1 000 à 2 000 personnes. Ceci, à son tour, engendra une demande de pianos avec un volume sonore plus élevé et un sustain plus long. On se mit à tendre davantage les cordes, d’où la nécessité d’utiliser un robuste cadre en acier pour les supporter. Le temps était venu où les pianos ne pouvaient plus être fabriqués entièrement à la main de manière individuelle.

D’ici le milieu du 19ème siècle, avec l’époque de Chopin et de Liszt, les principes du mécanisme du piano, et les dispositifs qui le composent, avaient atteint un certain niveau de perfection. Par la suite, les efforts et objectifs des facteurs de piano allaient être consacrés presque entièrement à l’amélioration de la qualité.

Les cordes de piano gagnèrent encore en épaisseur et furent filées avec du fil d’acier, et la tension globale augmenta aussi. Pour supporter cette tension, les cordes étaient désormais fixées sur un cadre en fonte. Outre cela, dans leur quête d’une sonorité brillante et claire, les fabricants se mirent à utiliser un procédé qui tendait les cordes en augmentant leur tension jusqu’à l’extrême limite. Par ailleurs, après la Première Guerre mondiale, l’étendue de clavier standard passa à 88 touches (7¼ octaves).

Ainsi, la qualité globale, le toucher, l’étendue et le volume sonore furent perfectionnés en vue de répondre aux besoins de l’époque moderne.