Lorsqu’une touche est enfoncée, un marteau à l’intérieur du piano frappe les cordes par le dessous. Cependant, le son produit est faible.

Une extrémité des cordes est supportée sur des chevalets, qui sont fixés à la table d’harmonie. Les vibrations des cordes sont transmises à la table d’harmonie par l’intermédiaire des chevalets, et un son puissant résonne du fait des vibrations de la table d’harmonie dans l’air. Le piano tout entier, et notamment la table d’harmonie, vibre pour produire un son.