Chapitre 6 : Un nouveau chapitre pour les synthétiseurs Yamaha
La série Reface, née d'un projet d'après-travail
Alors que les technologies au cœur des synthétiseurs et autres produits arrivent à maturité, Yamaha continue de développer de nouveaux produits passionnants en prenant le pouls du marché et en anticipant les besoins en constante évolution des musiciens. En réponse, par exemple, à l'étude de marché méticuleuse entreprise pour les nouvelles versions de la série MOTIF, et voyant les créateurs de musique adopter le synthétiseur de station de travail, nous avons développé des produits qui répondraient à la demande d'une plus grande affinité avec Cubase et d'autres logiciels de production musicale communément appelés stations de travail audio numériques (Digital Audio Workstations - DAW). Mais dans la société d'aujourd'hui—où l'information est omniprésente et où les données sont de plus en plus nombreuses et de plus en plus rapides—il n'est plus possible d'assimiler le succès à une réaction rapide à l'humeur du marché. C'est dans ce contexte que trois jeunes ingénieurs de Yamaha se sont lancés dans une quête audacieuse.
Tout a commencé lorsque ces trois personnes, qui parlaient souvent avec passion des instruments de musique dont elles rêvaient, ont commencé à se réunir après le travail pour créer un nouveau synthétiseur. En tant qu'âmes sœurs, chacune ayant pris plaisir à peaufiner les sons de ces instruments pendant des années, elles ont parlé avec enthousiasme de contrôleurs de synthétiseurs que l'on aurait envie d'attraper et de jouer avec, et elles se sont mises à travailler sur un prototype.
L'inspiration est d'abord venue du CS01 hautement interactif, que Yamaha avait sorti en 1982, car ils voulaient que leur projet extrascolaire soit plus qu'un simple outil pour jouer des morceaux, et qu'il apporte au contraire le pur plaisir de jouer avec le son à de nouveaux sommets. Car n'est-ce pas, après tout, ce que le synthétiseur était censé faire à l'origine?
L'étape suivante consistait à convaincre les collègues de Yamaha d'adopter le concept de leur animal de compagnie en tant que projet de développement officiel. À cette fin, ils ont créé une montagne de documents de présentation et ont fait pression avec enthousiasme pour défendre leur idée au sein de l'entreprise, obtenant finalement le feu vert pour faire de leur projet extracurriculaire un sous-projet interne sur lequel ils travailleraient pendant une partie de leur journée de travail habituelle.
L'équipe a commencé par évaluer la faisabilité de l'ES—un synthétiseur qui allait finalement évoluer vers le modèle CS de la série reface. Tirant son nom de l'abréviation de « Enjoy Synthesis », cet instrument conceptuel était équipé d'un générateur de sons à synthèse analogique et de contrôleurs simples afin de mieux comprendre comment les utilisateurs pouvaient réellement s'amuser avec le son.
À partir d'un mini clavier et d'un facteur de forme comme ceux du CS01, les trois ingénieurs ont réfléchi aux nouvelles caractéristiques de conception et aux fonctions qu'ils aimeraient ajouter, et ils sont arrivés au concept d'un instrument « petit mais sérieux » qui permet de jouer facilement avec le son. Ils ont construit l'ES pour concrétiser ce concept, mais ils n'ont pas limité leurs premiers efforts à la seule approche analogique et ont également expérimenté d'autres moteurs, notamment le générateur de sons à modulation de fréquence DX, le générateur de sons CP pour pianos électriques et le générateur de sons d'orgue YC.
La phase suivante consistait à construire un prototype capable de générer des sons convaincants. Pour ce faire, l'équipe a ajouté un logiciel, un clavier et d'autres éléments de contrôle tels que des curseurs au générateur de sons à modélisation analogique AN déjà développé par Yamaha. Même à ce stade relativement précoce, la décision de l'équipe d'approfondir les aspects émotionnels de l'interface utilisateur (IU) utilisée pour interagir avec le son a été un facteur déterminant dans la transformation réussie du reface en un instrument de musique petit mais sérieux.
Bien avant de devenir le CS, ce prototype a commencé à développer une identité nettement différente de celle des synthétiseurs analogiques virtuels—c'est-à-dire des instruments numériques simulant l'expérience analogique—présents sur le marché à l'époque. Cette divergence a commencé lorsque les ingénieurs ont optimisé la façon dont les curseurs et les paramètres interagissent les uns avec les autres.
Un synthétiseur analogique typique crée des sons à l'aide de trois composants principaux : les oscillateurs qui produisent des ondes sonores en dents de scie, carrées et autres; les filtres utilisés pour rendre ces ondes plus claires ou plus sombres; et les amplificateurs qui contrôlent le volume du son résultant. En outre, les enveloppes peuvent être utilisées pour modifier le comportement de chaque composant dans le temps, tandis que les oscillateurs à basse fréquence les modifient de manière cyclique. Par conséquent, même le plus simple des instruments dispose d'un nombre considérable de paramètres pour sculpter le son. Mais le SE était différent. Trois curseurs seulement—Type, Texture et Mod—offrent un contrôle presque total sur la myriade de sons que le générateur de sons AN peut produire. Grâce à cette innovation, jouer avec le son est devenu encore plus excitant.
Le prototype ES a ensuite fait l'objet d'une série de révisions internes, au cours desquelles les commentaires des collègues ont permis d'affiner le générateur de sons, l'interface utilisateur et la taille globale. L'équipe d'origine s'est ensuite concentrée sur les conceptions physiques qui permettraient de concrétiser leur concept, petit mais sérieux, en faisant appel à des concepteurs chevronnés qui partageaient leur passion pour cette vision.
Une fois que les gens ont vu le concept original sous une forme physique et qu'ils ont expérimenté par eux-mêmes le plaisir de jouer avec le son, ils ont été convaincus. La décision a été prise de développer le synthétiseur comme un tout nouveau produit Yamaha.
En plus du corps du synthé, ils ont proposé de nouvelles idées pour les interrupteurs, les leviers et les curseurs avec lesquels il serait amusant de jouer, ainsi que d'autres éléments accrocheurs. Tous ces éléments ont été combinés pour créer diverses maquettes. La forme physique du synthétiseur commençant à se dessiner, un sentiment d'excitation palpable s'est installé lors des présentations à leurs collègues sur leurs progrès. Il est apparu clairement que la construction d'un prototype entièrement fonctionnel était une étape cruciale, et l'approbation a été accordée.
Il n'y a pas de meilleure forme d'artisanat que d'extraire une idée de son imagination et de lui donner une forme physique, et c'est dans cet esprit que l'équipe s'est réunie jour après jour en suivant ses tâches habituelles, travaillant sans relâche jusqu'à ce que le prototype soit construit. Inspirés par le petit mais sérieux instrument qu'ils avaient en tête, ils ont fait preuve de créativité, d'ingéniosité et de dévouement. Ils disposent désormais d'un prototype fonctionnel.
Mais même si cette étape a été franchie, l'équipe a dû faire face à une nouvelle série de défis, tels que la commercialisation et la fabrication, qui devaient être relevés. En particulier, un nouveau type de clavier—à la fois jouable et très compact—devrait être développé afin de réaliser avec succès leur petit mais sérieux instrument de musique. En fait, l'équipe savait qu'elle aurait besoin du mini-clavier le plus jouable au monde pour réussir, et avec l'aide de concepteurs de claviers spécialisés, elle s'est mise au travail. Le Pianica de Yamaha—un instrument à clavier éducatif—a servi de point de départ, et la jouabilité a été améliorée en utilisant des touches individuelles plus longues que celles d'autres instruments compacts tels que le CS01 et le DX100. Aucun détail n'a été négligé dans la réalisation de ce nouveau clavier, et comme la forme de la surface supérieure des touches a une incidence majeure sur le confort de jeu lorsqu'elles sont maintenues enfoncées ou jouées en glissando, elle a fait l'objet d'une attention particulière. Comme cet effort a été mené par les trois membres principaux, qui partageaient une compréhension et une passion uniques pour le projet, il n'y avait aucun doute, lorsque le clavier a été terminé, qu'il était digne du concept original.
Tous les principaux éléments de la refonte étaient désormais réunis, mais il restait encore de nombreux obstacles à franchir avant que la refonte ne devienne un produit Yamaha. Tout d'abord, il a fallu trouver le moyen d'assembler des composants critiques dans des espaces restreints de la mallette sans revoir complètement la conception. Et il ne s'agissait pas simplement d'utiliser des composants légèrement plus fins ici et là pour gagner un millimètre ou deux : l'ensemble de la structure interne devait permettre une production de masse sur les chaînes de montage de l'entreprise. En outre, l'équipe chargée du développement de notre synthétiseur ne disposait pas de haut-parleurs intégrés susceptibles de satisfaire au concept de « petit mais sérieux », et il a donc fallu les concevoir de toutes pièces.
Pour ce faire, il a fallu sélectionner avec soin les convertisseurs numériques-analogiques (ou DAC) dont dépend la qualité du son.
Parallèlement à ces efforts, la conception du son unique de l'instrument s'est déroulée sans aucun compromis. Dans l'ES—précurseur du reface CS—l'équipe s'est concentrée sur les paramètres qui contrôlent les oscillateurs, tandis que dans le DX, les algorithmes de synthèse FM et l'interface utilisateur ont été remaniés pour rendre le générateur de sons FM complexe plus facile à comprendre et à utiliser. Les paramètres spécifiques à la voix, tels que le drive et le trémolo, ont été affinés pour le CP, et pour le YC, l'équipe a méticuleusement enregistré de nouveaux échantillons de l'orgue exquis du même nom.
Prévues pour juillet 2015, les reface CS, reface DX, reface CP et reface YC sont le fruit de cet effort, de ce dévouement et de cet engagement sans faille à l'égard du concept original. Ils ont donné aux propriétaires l'occasion de se confronter à nouveau aux instruments de musique, ce qui a inspiré le nom « reface ».
Rendu possible par le désir fervent de leurs développeurs d'expérimenter à nouveau leurs synthés préférés en tant que nouveaux produits, le rêve des trois ingénieurs qui ont conçu ce concept petit mais sérieux se réalise lorsque les utilisateurs font de même.
Le progrès dans le domaine de la musique avec le projet MONTAGE
Le MOTIF est le fleuron de la gamme de synthétiseurs Yamaha depuis plus d'une décennie et demie, depuis son lancement en 2001. Il a été conçu pour être le synthétiseur de station de travail par excellence. Il occupe une position pratiquement inattaquable sur le marché, mais au fil des années, les utilisateurs finaux et les artistes souhaitent de plus en plus que Yamaha propose un nouveau produit phare. Yamaha a réagi, mais au lieu de sortir un nouveau MOTIF, nous avons décidé de réévaluer les mérites intrinsèques du synthétiseur matériel lui-même.
Ce n'était pas une tâche facile, alors pour commencer, nous avons cherché à comprendre si ce type d'instrument pouvait tenir tête de manière réaliste au DAW, qui en est maintenant à son âge d'or. Nous nous sommes demandé si l'intérêt du synthétiseur matériel ne résidait pas dans la créativité que l'on peut trouver en créant et en contrôlant physiquement des sons. Nous nous sommes demandé ce qu'il fallait faire pour créer des sons dignes d'un synthétiseur phare et pour les contrôler de manière significative.
Les concepteurs du nouveau produit phare se sont concentrés sur le rôle du synthétiseur dans la musique contemporaine, sur la manière dont les utilisateurs produisent de la musique aujourd'hui et sur la manière dont un tel instrument devrait sonner. Leurs efforts ont abouti à la conclusion que deux nouvelles caractéristiques du synthétiseur détenaient la clé d'une expression presque illimitée.
Le premier d'entre eux est la capacité de manipuler le son de manière multidimensionnelle. Les sons produits par les synthétiseurs conventionnels sont façonnés, par exemple, en modifiant les paramètres du filtre pour les rendre plus clairs ou plus sombres. Le caractère peut également être ajouté de plusieurs autres manières, comme la modulation du volume et l'ajout d'effets audio spéciaux, ce qui fait que ces instruments disposent d'un large éventail de paramètres contrôlables. Cependant, ces paramètres doivent être ajustés un par un pour sculpter le son. La possibilité de modifier simultanément un certain nombre d'entre eux est le concept de base de la modulation multidimensionnelle.
Les paramètres peuvent, bien sûr, être assignés à des boutons, des curseurs et d'autres contrôleurs et ajustés en temps réel si on le souhaite, mais manipuler les contrôleurs avec les deux mains comme un DJ n'en laisserait aucun libre pour jouer du clavier. De plus, la façon dont les paramètres changent à l'unisson les uns avec les autres a un effet considérable sur la qualité du morphing dans son ensemble—un bon exemple étant les paramètres de coupure et de résonance du filtre. Les concepteurs de Yamaha ont donc imaginé le Super Knob, qui permet de moduler facilement de nombreux paramètres de manière multidimensionnelle tout en jouant sur le clavier.
L'impulsion pour ce contrôleur tout-puissant a été donnée par l'automatisation—une fonction courante des stations de travail audionumériques qui contrôle automatiquement la tonalité, les niveaux d'effet et d'autres paramètres de l'audio et du MIDI enregistrés au fur et à mesure de la lecture des pistes. Mais l'automatisation ne peut reproduire que les changements de paramètres qui ont été enregistrés à l'avance et, dans le domaine du spectacle vivant, elle est totalement inadaptée aux changements ad hoc, improvisés, inspirés par la musique ou le niveau d'excitation du public. Le Super Knob a donc été proposé comme moyen de reproduire la fonction d'automatisation en temps réel avec un seul contrôleur.
La deuxième clé de l'expression illimitée est la modulation rythmique du son. Il va sans dire que les changements sonores rythmiques sont un élément fondamental de tout morceau, mais dans la musique d'aujourd'hui en particulier, ce type de modulation synchronisée va au-delà de la hauteur, de la longueur des notes et des autres informations qui peuvent être enregistrées sur la portée musicale, pour englober également la tonalité, les niveaux d'effet, etc.
Le façonnage du son de cette manière est devenu un aspect crucial du développement du nouveau fleuron de Yamaha, et les efforts des concepteurs pour y répondre ont porté leurs fruits sous la forme de trois nouvelles fonctions, à savoir le Motion Sequencer, l'Envelope Follower et l'Audio Beat Sync.
Le premier d'entre eux—le séquenceur de mouvement—permet de manipuler le son en fonction des séquences de changement de paramètres qui ont été définies à l'avance. Chaque séquence de mouvement pouvant contenir jusqu'à seize pas individuels, il est possible de créer des motifs rythmiques très complexes en passant d'une séquence à l'autre ou en les faisant se succéder. Les séquences elles-mêmes peuvent être modifiées en temps réel à l'aide de contrôleurs.
L'Envelope Follower permet de contrôler les paramètres en utilisant l'enveloppe des signaux audio reçus via le bloc d'entrée A/N—ou plus précisément, la façon dont leur volume change dans le temps—ce qui permet d'obtenir une modulation multidimensionnelle qui reflète le rythme de l'audio d'entrée. Pendant ce temps, Audio Beat Sync détecte le tempo de cette entrée audio et synchronise le synthétiseur avec lui. Ces fonctions ont été conçues et développées dans l'optique de la performance en direct. Ainsi, outre la synchronisation avec une station de travail audionumérique, elles conviennent également aux situations où le batteur dirige le rythme et où les sons du synthétiseur sont modulés en fonction de celui-ci.
Bien que l'équipe de développement ait adopté ce concept de base de modulation sonore multidimensionnelle en temps réel en synchronisation rythmique avec la musique, le générateur de sons, qui constitue le cœur de tout synthétiseur, aurait besoin d'être suralimenté pour que cela devienne une réalité.
Depuis son intégration dans le MOTIF en tant que générateur de sons d'échantillonnage, l'AWM2 a considérablement évolué en termes de fonctionnalité et de fidélité. Néanmoins, tous les sons échantillonnés, ainsi que ceux créés à partir d'eux par un processus connu sous le nom de voicing, ont été continuellement améliorés sur une longue période de temps afin d'atteindre les plus hauts niveaux possibles d'expressivité et de qualité sonore. Cependant, l'approche conventionnelle de la création sonore comprenant l'échantillonnage, les filtres et les effets ne suffirait pas pour atteindre le potentiel maximal de la modulation sonore multidimensionnelle. Les concepteurs sont donc arrivés à la conclusion que le générateur de sons de l'instrument devait être capable de moduler de façon spectaculaire les formes d'ondes de l'oscillateur lui-même. La solution évidente était la modulation de fréquence—une méthode de production sonore légendaire développée à l'origine par Yamaha pour sa gamme de synthétiseurs DX très appréciée.
À l'époque, Yamaha travaillait déjà sur une puce de générateur de sons personnalisée contenant un moteur de synthèse FM de nouvelle génération, et son achèvement prévu coïncidait avec le développement du nouveau vaisseau amiral. L'une des caractéristiques du générateur de sons FM est sa capacité à passer instantanément, par exemple, d'une onde sinusoïdale avec peu ou pas d'harmoniques à un claquement métallique. Convaincue que cette capacité permettrait d'élever le potentiel du Super Knob et du Motion Sequencer à de nouveaux sommets, l'équipe de développement a décidé de combiner le moteur AWM2 avec leur nouveau FM au cœur de leur instrument.
Baptisé FM-X, ce nouveau moteur FM dispose de huit opérateurs, éléments fondamentaux pour créer et moduler le son dans ce type de synthèse, et de 88 algorithmes. Et comme si cela ne suffisait pas, les opérateurs peuvent désormais utiliser des ondes autres que des ondes sinusoïdales, et de nouveaux paramètres de jupe spectrale et de résonance spectrale permettent de façonner les harmoniques de ces formes non sinusoïdales. Tout cela, combiné à la possibilité d'ajuster chaque paramètre FM avec un degré de précision bien plus élevé qu'auparavant, permettant ainsi une modulation plus douce entre les sons, a rendu le nouveau FM-X bien plus expressif que tous les synthétiseurs FM qui l'ont précédé.
La section génératrice de sons du nouveau synthétiseur phare serait donc construite sur les piliers jumeaux des moteurs AWM2 et FM-X. Il est courant que des noms de code soient attribués à des produits en cours de développement, et le nouveau fleuron n'a pas dérogé à la règle : comme le terme Dual Algorithm Interactive Synthesizer avait déjà été inventé pour le nouvel instrument modulant multidimensionnel, le nom de code a été formé à partir de son abréviation, « Daisy ».
Parallèlement à son travail sur les spécifications de génération de sons de la Daisy et sur la fonction principale de contrôle du mouvement —c'est-à-dire les fonctions de modulation telles que le Super Knob et le Motion Sequencer—l'équipe de développement a également évalué différentes approches d'interface utilisateur et de conception de facteurs de forme. Contrairement au synthétiseur de production musicale MOTIF, le Daisy a toujours été conçu pour être un synthétiseur de spectacle vivant. Il a donc été doté de nouvelles fonctions puissantes pour cet environnement particulier, comme les Live Sets, qui permettent d'arranger librement 16 sons à l'écran et de les commuter d'un simple toucher, le Seamless Sound Switching (SSS), qui garantit que le passage d'un son à l'autre n'entraîne pas de perte audio, et les Scenes, qui permettent de passer instantanément d'un instantané sonore à l'autre. Lors de la conception de l'interface utilisateur pour le nouvel écran tactile, l'équipe a accordé une attention particulière à la facilité d'utilisation, en disposant les boutons de l'écran Live Set de la manière la plus pratique possible tout en maximisant la distance qui les sépare.
Cependant, l'utilisation d'un écran tactile pour l'affichage principal ne permet pas de résoudre tous les problèmes. L'un des principaux inconvénients de ce type d'interface est l'absence de réponse tactile à la « pression » des boutons à l'écran, en raison de sa nature très visuelle et de sa planéité inhérente; en tant que telle, elle n'est pas idéalement adaptée à des actions rapides et fiables. C'est pourquoi les développeurs ont choisi de rendre tous les réglages possibles sans l'écran, ce qui présente toutefois un défi supplémentaire : la convivialité en souffrirait si les relations entre les boutons à l'écran n'étaient pas totalement cohérentes avec celles entre les boutons physiques. Les 32 boutons de sélection vocale situés à droite de l'écran ont donc également été disposés selon une grille uniforme. Lorsque la fonction Live Set est utilisée, le tableau de quatre boutons sur quatre dans la moitié gauche de la grille correspond aux performances affichées à l'écran, tandis que le tableau de quatre boutons sur quatre dans la moitié droite peut être utilisé pour sélectionner différentes pages Live Set.
L'équipe de développement a également revu entièrement les modes d'utilisation des boutons, en vue d'une interface utilisateur tactile facile à comprendre. La disposition et le fonctionnement des boutons diffèrent finalement quelque peu de ceux du MOTIF, mais l'insistance des développeurs sur la facilité d'utilisation a sans aucun doute bénéficié de leur volonté de sortir des sentiers battus et de ne pas s'enfermer dans les conventions.
En ce qui concerne la conception des boîtiers, l'équipe s'est montrée inébranlable dans sa recherche d'une série de nouvelles fonctionnalités et, contrairement au MOTIF très linéaire, elle a avancé de nombreuses idées de conception davantage axées sur la courbe. En particulier, une surface arrière concave n'avait jamais été vue auparavant sur un synthé Yamaha. Dans l'ensemble, ils ont adopté une approche sans compromis en matière de facilité d'utilisation et de confort—un exemple notable étant l'attention portée à la courbure et à la finition des zones qui entrent en contact avec la paume de la main lors de l'utilisation de la molette de pitch bend ou de modulation.
Parallèlement, les DAC, les circuits analogiques et les autres composants définissant le son ont également été optimisés de manière exhaustive. Armés d'une plus grande puissance de calcul, les développeurs pouvaient produire des sons plus complexes et de plus haute résolution, mais ceux-ci devaient en fin de compte être convertis en signaux électriques analogiques pour être entendus. C'est pourquoi les circuits analogiques par lesquels les sons quittent l'instrument et entrent dans le monde audible ont été perfectionnés grâce à des tests d'écoute méticuleux et systématiques et à la sélection des composants. Les utilisateurs de synthétiseurs logiciels sont parfaitement conscients que leur interface audio influe grandement sur le son final et ils peuvent choisir en conséquence, mais le développeur du synthétiseur matériel doit fournir un ensemble complet, y compris ce dernier maillon de la chaîne de production du son. Pour répondre à ces besoins, l'équipe a créé le circuit analogique pur (PAC)—un système de sortie audio qui surpasse même le MOTIF XF en termes de musicalité. Grâce au PAC, le son époustouflant du moteur de synthèse Motion Control, qui combine le nouveau système de génération de sons et le Motion Control, a pu être entendu dans toute sa splendeur.
Maintenant terminée, la marguerite a été officiellement baptisée MONTAGE en vue de sa mise sur le marché. Ce nom, inspiré du français « assemblage », est également couramment utilisé dans l'industrie cinématographique pour désigner un processus de montage au cours duquel plusieurs sections d'un film sont assemblées pour former un tout continu. En le choisissant, les développeurs espéraient inciter les utilisateurs du nouveau synthétiseur phare à créer de toutes nouvelles formes d'expression musicale en manipulant le son à l'aide de la fonction « Motion Control ». En mai 2016, Yamaha a fièrement présenté sa série de synthés phares de nouvelle génération sous la forme des MONTAGE 6, 7 et 8.
Même si le bâton est passé du MOTIF au MONTAGE, le concept de base de ces synthétiseurs était différent, ce qui signifie que le MONTAGE ne pouvait pas nécessairement faire tout ce que le MOTIF pouvait faire. Par exemple, les deux séries diffèrent considérablement en termes de fonctionnalités du séquenceur : alors que le MOTIF peut être utilisé pour créer des morceaux en utilisant uniquement le synthétiseur, les fonctions mieux exécutées par un DAW ont été intentionnellement laissées de côté sur le MONTAGE afin de garder l'accent sur la performance. Les idées de phrases peuvent être enregistrées, bien sûr, et les séquences MIDI peuvent être jouées comme pistes d'accompagnement ou manipulées en direct.
Depuis cette première version en 2016, le firmware de MONTAGE a été mis à jour à plusieurs reprises et de nombreuses fonctions et sons ont été ajoutés. Ainsi, le synthétiseur phare de Yamaha continue d'évoluer avec le monde de la musique en constante évolution pour créer de nouvelles musiques et de nouveaux sons, comme l'indique la sortie en 2018 du MODX—un synthétiseur compact et léger qui reprend tous les concepts de conception du MONTAGE.
A une époque où le rôle du synthétiseur matériel était en constante évolution, Yamaha a présenté une nouvelle proposition de synthétiseur de production musicale sous la forme du MONTAGE, un produit phare utilisant une approche totalement différente de celle du MOTIF et se concentrant sur la performance en direct.
Le piano de scène réinventé
En janvier 2019, plus de quarante ans après la sortie en 1976 du CP-70, un piano de scène à la fois portable et capable de délivrer un son puissant, Yamaha est revenu sur le devant de la scène avec une paire d'instruments totalement repensés—le CP88 et le CP73. Avec des noms qui évoquent les célèbres CP-80 et CP-70, ces nouveaux pianos de scène ont une histoire passionnante à raconter sur leur création.
Tout a commencé lorsqu'un producteur de l'équipe de développement Reface a été chargé des nouveaux instruments CP de Yamaha. N'étant pas un joueur de piano de scène, il s'est donné pour mission d'apprendre à connaître les personnes qui le sont. À cette fin, il s'est rendu dans des salles de concert où l'on jouait sur des pianos Yamaha et d'autres pianos de scène, et a également mené une série d'entretiens pour se faire une idée des utilisateurs de cet instrument.
L'une des conclusions importantes de sa mission d'enquête est que, bien que les produits Yamaha soient très populaires, de nombreux musiciens se contentent de les utiliser comme des pianos, sans jamais vraiment modifier d'autres paramètres. En outre, il a identifié deux groupes distincts de personnes jouant sur les pianos de scène Yamaha—celles qui n'acceptaient aucun compromis en ce qui concerne le clavier proprement dit, et celles qui privilégiaient avant tout la portabilité et ne se souciaient guère de la sensation du clavier ou du nombre de touches. Il a également été confirmé que ce dernier groupe utilisait principalement des sons de type piano électrique ou configurait son piano de scène dans le cadre d'une configuration à deux claviers. Cela a conduit à la conclusion évidente qu'une taille unique n'était pas la meilleure approche, et cette prise de conscience se reflète dans le fait que le CP88 et le CP73 ont des actions de clavier différentes ainsi qu'un nombre de touches différent.
Une fois le concept de base des nouveaux modèles établi, les membres de l'équipe de développement se sont mis d'accord sur une orientation générale pour les spécifications techniques et l'interface utilisateur. Des prototypes ont ensuite été construits de manière coordonnée avec les sections de développement concernées et ont été soumis à plusieurs séries de tests et de vérifications.
L'interface utilisateur a fait l'objet d'une attention particulière au cours de ce processus. Tout d'abord, les développeurs ont voulu s'assurer que les pianos acoustiques, les pianos électriques et les autres instruments tels que les cordes étaient clairement séparés les uns des autres lorsqu'il s'agissait de choisir les voix. Grâce à un vaste processus d'essais et d'erreurs, l'équipe de développement s'est efforcée d'identifier les meilleurs moyens d'éviter que la mauvaise voix ne soit sélectionnée pendant les représentations en direct; par exemple, en abandonnant les boutons pour des interrupteurs à bascule et d'autres éléments d'interface mieux adaptés à la fonction en question, et en disposant les meilleurs paramètres pour chaque instrument à proximité immédiate les uns des autres. Contrairement aux utilisateurs de synthétiseurs, les propriétaires de pianos de scène ne sont pas nécessairement des experts techniques en matière de matériel musical. De nombreux efforts ont donc été déployés pour garantir la simplicité et rendre inutile la lecture du manuel lors de la sélection des voix, du stockage des voix créées par l'utilisateur et de la configuration des couches superposées, par exemple, de piano et de cordes.
Le poids des instruments était un autre élément important à prendre en compte. Pour commencer, 20 kg ont été identifiés comme le poids total au-delà duquel une personne seule aurait des difficultés à se déplacer et à installer un piano de scène. Les citadins préfèrent également les claviers plus légers, car ils sont plus susceptibles de se rendre à leur entraînement et à leur concert en train qu'en voiture. Tous les efforts ont donc été faits pour répondre à ces besoins réels en gardant les nouveaux pianos de scène aussi légers que possible. Le CP4 STAGE et le CP40 STAGE pesaient déjà environ 17 kg, et la construction en plastique de leur corps provoquait des rayures lors du transport ou de l'installation. Les développeurs ont donc commencé à chercher des alternatives légères qui conviendraient à un instrument de musique durable et fiable.
L'aluminium était un matériau prometteur, mais l'avantage de sa légèreté est contrebalancé par un manque de rigidité, ce qui est particulièrement vrai lorsqu'il est utilisé pour des surfaces planes, qui sont nombreuses sur un instrument à clavier. L'équipe de développement a donc fait appel à des concepteurs de boîtiers spécialisés et, ensemble, ils ont optimisé la structure physique en évaluant de manière exhaustive toute une série d'approches différentes, pour aboutir finalement aux boîtiers en aluminium des CP88 et CP73 d'aujourd'hui.
Les contraintes de conception étaient également très strictes en ce qui concerne la taille globale des pianos de scène. Normalement, la plupart des circuits imprimés d'un instrument de musique électronique sont installés en parallèle avec le panneau de commande, mais les circuits analogiques du CP88 et du CP73 ont été disposés à angle droit par rapport à cette surface afin que les instruments soient aussi minces que possible.
Parallèlement à ces efforts pour atteindre le facteur de forme idéal, une attention égale a été accordée au son si important des pianos de scène, en équilibrant finement le clavier et la sonorité générale, puis en évaluant et en vérifiant rigoureusement les résultats. Le CP88 et le CP73 nécessitaient des échantillons de la plus haute qualité—en particulier pour les sons de piano électrique—et tous ont donc été entièrement réenregistrés.
En tant que tels, les CP88 et CP73 étaient plus que de simples versions améliorées des modèles précédents, avec des interfaces utilisateur, des facteurs de forme et des générateurs de sons de plus en plus performants. Il s'agit de nouveaux instruments à part entière, entièrement redéveloppés pour renforcer la série. L'étude menée auprès des utilisateurs au début du projet a révélé que le groupe d'utilisateurs qui tient à avoir le meilleur clavier possible préfère qu'il ressemble à celui d'un piano à queue et qu'il ait le même nombre de touches; en revanche, les musiciens qui privilégient la portabilité préfèrent un toucher plus léger et un nombre de touches moins élevé. Pour satisfaire les deux parties, ces deux nouveaux modèles de CP offraient chacun un nombre différent de touches avec un toucher différent. Il a également été décidé que le modèle à 88 touches serait équipé d'un clavier NW-GH3 avec des touches en ivoire synthétique, une finition en ébène et une mécanique de marteau graduée, tandis que le modèle à 73 touches serait équipé d'un clavier BHK avec des touches noires à finition mate et une mécanique de marteau équilibrée.
Le développement des synthétiseurs et des pianos de scène Yamaha sortis entre 2015 et 2019—à savoir la série reface, le MONTAGE et les pianos de scène CP88 et CP73—n'a pas dépendu uniquement des avancées technologiques, même s'il s'agit d'instruments fondamentalement électroniques; au contraire, nous sommes retournés à la planche à dessin en nous concentrant sur de nouvelles façons d'apprécier le son, des modes d'expression innovants et de nouveaux formats d'instruments de musique.
