Chapitre 5 : Les instruments de musique complets de la série MOTIF

Yamaha travaillait sur une nouvelle forme de station de travail développée sous le nom de code Kangaroo, et nous avons entrepris de l'améliorer pour en faire un instrument de premier ordre capable de répondre aux trois objectifs susmentionnés. À cette fin, nous nous sommes concentrés sur l'amélioration de nos formes d'onde PCM (c'est-à-dire les données brutes pour les sons échantillonnés), qui ont été constamment améliorées depuis le développement du S80, sur la fonctionnalité d'arpégiateur intelligent et sur la prise en charge du contrôle à distance des stations de travail audionumériques (DAW). Développé en tant que produit commercialement viable sur la base du projet Kangaroo, le synthétiseur de station de travail MOTIF a eu un impact massif sur le monde des synthétiseurs dès sa sortie en 2001.

Avant le MOTIF, nos stations de travail de la série EX étaient équipées de nombreux systèmes de génération de sons que nous avions développés jusqu'à présent, tels que VL et AN. Cependant, Yamaha a choisi l'AWM2 comme technologie fondamentale de génération de sons pour le MOTIF, et avec tous ces autres systèmes de génération de sons pris en charge sous forme de cartes enfichables, nous avons atteint un équilibre parfait entre la simplicité, la commodité et l'extensibilité. Au début des années 2000, les boucles audio—c'est-à-dire de courtes sections de pistes de batterie et d'instruments de plusieurs battements—ont commencé à devenir très populaires auprès des producteurs de musique, et afin de soutenir cette approche de la création musicale, les stations de travail MOTIF étaient équipées d'un séquenceur d'échantillonnage intégré (ISS). Grâce à cette fonctionnalité, les synthétiseurs peuvent détecter automatiquement les rythmes d'une boucle audio, la découper et appliquer un relâchement naturel à chaque tranche. Il est alors possible d'appliquer un étirement temporel intelligent - en d'autres termes—la boucle audio peut être lue à des rythmes différents sans que cela ne paraisse artificiel. Le SSI peut également réorganiser l'ordre des tranches afin de créer des sillons totalement nouveaux. Et comme il était possible de modifier la hauteur sans devoir modifier le tempo, l'ISS était extrêmement efficace pour les phrases musicales en hauteur ainsi que pour les boucles de batterie. Grâce à cette fonction innovante, les possesseurs de MOTIF pouvaient désormais créer des rythmes et des mélodies de manière très intuitive en combinant des phrases audio et MIDI—une fonctionnalité qui est aujourd'hui considérée comme allant de soi dans les DAW modernes.

Le MOTIF est également doté d'un arpégiateur intelligent qui s'est avéré très efficace en concert et dans les arrangements. Le terme « arpège » peut évoquer l'image d'un musicien qui maintient un accord et dont le synthétiseur répond en jouant automatiquement les notes constitutives en séquence vers le haut et vers le bas; cependant, le MOTIF est allé bien au-delà de cette approche dans sa mise en œuvre. Par exemple, un arpégiateur configuré pour jouer les notes sol, la et sol lorsque le sol est joué sur le clavier pourrait également être réglé pour ne le faire que dans une certaine plage de vitesses supérieure, ce qui signifie qu'un effet de trille pourrait être produit avec des voix telles que la flûte ou la guitare simplement en jouant un peu plus fort. Ainsi, plutôt que de générer simplement des phrases de base ascendantes et descendantes, l'arpégiateur du MOTIF peut également être utilisé de diverses manières pour rendre les performances plus expressives, en insufflant sans effort de la vie à des parties qui semblaient peu inspirées lorsqu'elles étaient jouées à l'aide du clavier seul. Il n'est donc pas surprenant que les arpèges soient devenus l'une des fonctions les plus populaires du MOTIF.

En plus des améliorations logicielles, le MOTIF présentait également un matériel dont les spécifications différaient sensiblement de celles des synthétiseurs Yamaha précédents. Tout d'abord, tous les instruments de cette série avaient la même fonctionnalité de génération de sons, quelle que soit la longueur du clavier. Auparavant, le nombre de touches composant le clavier d'un synthé, les dimensions de son corps et sa gamme de caractéristiques dépendaient généralement de sa destination, à savoir les professionnels, la scène ou les débutants. Cependant, les variantes à 61, 76 et 88 touches des synthétiseurs MOTIF étaient toutes équipées exactement de la même fonctionnalité de génération de sons. Le clavier du modèle à 88 touches avait une conception mécanique légèrement différente, mais il n'y avait aucune différence entre les trois variantes en termes de nombre de cadrans et de voix. Si, par exemple, vous possédez un MOTIF à 61 touches mais que vous avez besoin de jouer sur un modèle à 76 ou 88 touches dans un studio de répétition ou d'enregistrement ou loué pour une tournée, cette approche innovante vous permet de le faire en toute confiance et sans que rien ne vous paraisse inhabituel. Cet avantage a été renforcé par l'inclusion d'un emplacement de mémoire flash, permettant de stocker les voix et les données de séquence sur des cartes mémoire. Toutes les données nécessaires étant stockées sur une seule carte, vous pouvez donc facilement recréer votre environnement de jeu préféré sur n'importe quel MOTIF, partout dans le monde.

Parallèlement, les faders et les cadrans disposés de manière ergonomique à gauche du panneau supérieur pouvaient être utilisés pour le contrôle en temps réel des voix et des arpèges du MOTIF ainsi que du logiciel DAW fonctionnant sur un PC. Réalisant élégamment notre objectif d'intégration informatique, ces caractéristiques ont permis au synthétiseur MOTIF d'être intégré au cœur d'un système de production informatisé connecté par des câbles USB ou MIDI.

Cependant, le MOTIF comportait également de nombreuses autres fonctions essentielles pour un synthétiseur de station de travail professionnel. Par exemple, les bibliothèques d'échantillonnage qui étaient devenues des outils standard pour les producteurs professionnels de l'époque pouvaient être importées, et l'instrument prenait également en charge la sortie numérique pour une connexion numérique directe à l'équipement du studio. En outre, la conception physique et les couleurs de l'instrument ont été très appréciées sur scène. De ce point de vue également, la série MOTIF a intégré beaucoup plus de réactions du marché que ne le prévoyaient nos trois objectifs initiaux.

Offrant tant de possibilités au musicien, il n'est pas surprenant que la série MOTIF ait été lancée avec beaucoup d'enthousiasme. En termes de qualité sonore, les améliorations fréquentes apportées aux formes d'ondes intégrées, principalement utilisées comme base des motifs d'accompagnement, ont permis de mettre en valeur des sons tels que le piano électrique, la basse et la guitare électrique. La qualité des effets audio intégrés à l'instrument a également été reconnue d'emblée, et le MOTIF a rapidement trouvé sa place dans de nombreux lieux d'enregistrement professionnels. Dans le même temps, l'ISS a permis d'appliquer facilement des techniques de production musicale axées sur l'échantillonnage de percussions, et des méthodes qui n'étaient auparavant accessibles qu'à un petit nombre de producteurs de musique de danse pouvaient désormais être utilisées par des artistes de musique pop. Étant donné que le son hip-hop n'a commencé à faire son apparition dans les hit-parades américains qu'après l'introduction du MOTIF, cette famille de synthétiseurs a clairement eu un impact majeur sur la scène musicale de l'époque.

Ayant retrouvé leur rythme, les développeurs du MOTIF ont commencé à planifier la deuxième génération du synthé, et le changement le plus notable, le MOTIF ES, a été le doublement de la mémoire fournie pour les formes d'onde intégrées. Concrètement, les 85 Mo de mémoire initialement disponibles pour ces données ont été portés à 175 Mo, ce qui a permis de stocker beaucoup plus de données échantillonnées sur l'instrument. On pourrait penser que cette augmentation de la mémoire permet simplement de stocker plus de voix individuelles, mais la disponibilité de la mémoire de forme d'onde est en fait extrêmement importante pour améliorer la qualité des voix échantillonnées. Pour comprendre pourquoi, prenons l'exemple d'une voix de piano. Comme le montre l'illustration, un échantillon de piano s'atténue lentement au fil du temps et, dans le cas d'un piano à queue, il peut s'écouler des dizaines de secondes avant que chaque note ne s'estompe complètement. Le stockage de toutes ces données sur un synthétiseur épuiserait rapidement la mémoire disponible, c'est pourquoi le bouclage est généralement utilisé comme alternative.

Pour reprendre l'exemple du piano, la partie attaque du son comprend un mélange extrêmement complexe d'harmoniques qui évolue rapidement dans le temps; cependant, la même forme d'onde de base se répète dans la partie relâchement, avec une diminution progressive du volume. Nous pouvons donc simuler la manière dont les notes de piano s'éteignent réellement en mettant en boucle une longueur appropriée de la partie de relâchement et en réduisant lentement son volume. Les données de forme d'onde situées derrière la partie bouclée ne sont plus nécessaires et, lorsqu'elles sont retirées du son échantillonné, la mémoire embarquée requise pour le stockage est moins importante. Toutefois, si les points de boucle doivent être placés trop en avant en raison de contraintes de mémoire, il devient beaucoup plus difficile de reproduire les nuances délicates de l'instrument échantillonné, et les voix qui en résultent deviennent stériles et mécaniques. En d'autres termes, lorsque davantage de mémoire est disponible pour le stockage des données d'échantillonnage, des sons plus réalistes et de meilleure qualité peuvent être reproduits. En outre, les bruits subtils produits par le jeu d'un instrument réel - dans le cas de notre piano, les sons des mécanismes tels que les mécaniques et les pédales - peuvent également être échantillonnés lorsque l'on dispose de plus de mémoire, et lorsqu'ils sont correctement mélangés aux sons musicaux, ils rendent la simulation beaucoup plus réaliste. Dans le MOTIF ES, nous avons pu atteindre un niveau d'expressivité musicale que les limitations de mémoire rendaient impossible sur le MOTIF original, ce qui a considérablement amélioré la qualité globale du son du synthé.

Parallèlement, une technologie connue sous le nom de Keyboard Mega Voice a permis de jouer instantanément toutes les nuances du son d'un instrument acoustique. Par exemple, les sourdines et les harmoniques de guitare n'étaient auparavant accessibles qu'en chargeant individuellement les programmes correspondants, mais Keyboard Mega Voices peut également produire ces sons en réponse à des vélocités de touches spécifiques et à d'autres données d'exécution. Ils ont également joué un rôle essentiel en faisant du MOTIF ES un instrument de musique beaucoup plus expressif.

Alors que le MOTIF ES de deuxième génération fait des progrès constants et que les synthétiseurs de la série MOTIF deviennent les favoris des musiciens amateurs et professionnels, les attentes pour la prochaine génération commencent à grandir. Le troisième produit de cette série, le MOTIF XS—a encore augmenté la mémoire disponible pour les formes d'onde—mais il a également apporté de nombreuses autres améliorations en termes de fonctionnalité.

Tout d'abord, nous avons changé le système d'exploitation utilisé pour piloter les programmes embarqués du synthétiseur. Les systèmes d'exploitation antérieurs avaient été spécialement conçus pour le développement de synthétiseurs et, par conséquent, les pilotes devaient être élaborés au cas par cas pour les fonctions qui devaient communiquer avec un ordinateur. Cette situation extrêmement inefficace et chronophage était encore aggravée par le fait que les pilotes devaient être mis à jour à chaque mise à niveau du système d'exploitation de l'ordinateur. Comme solution, nous sommes passés à des systèmes d'exploitation tels que Linux, qui a été développé à l'origine pour être utilisé sur des ordinateurs. Cela nous a permis de résoudre tous les problèmes de compatibilité et d'accélérer le rythme de développement. En outre, il est devenu beaucoup plus facile de publier les mises à jour ultérieures du système d'exploitation qui ajoutent de nouvelles fonctionnalités aux synthétiseurs. De ce point de vue, le MOTIF XS pourrait presque être décrit comme un ordinateur avec un clavier de piano intégré.

Avec le MOTIF XS, nous avons également considérablement amélioré la fonctionnalité de l'arpégiateur, qui est désormais une caractéristique clé de cette famille de synthétiseurs. Contrairement aux MOTIF précédents, où les phrases étaient combinées à partir de plusieurs voix utilisant chacune un type d'arp, quatre arpégiateurs pouvaient désormais être pilotés en parallèle pour des phrasés beaucoup plus complexes. Il peut sembler à première vue que la simple combinaison de quatre arpèges de type trille ou haut/bas décrits ci-dessus ne serait pas musicalement efficace; cependant, tout commence à changer lorsque vous considérez que les données de notes d'arpèges peuvent également être assignées à des phrases de batterie.

Les synthétiseurs MOTIF peuvent être joués dans deux modes différents : le mode voix—qui permet au musicien de se concentrer sur toutes les nuances d'un instrument spécifique, comme le piano ou la guitare, et le mode performance, qui permet de superposer un certain nombre de ces voix sur le clavier et de les jouer en même temps. L'utilisation des quatre arpégiateurs du MOTIF XS en mode Performance permet de jouer simultanément des phrases séquencées jusqu'à quatre voix. Si, par exemple, la première de ces voix est réglée sur la batterie, son arpégiateur peut être utilisé pour jouer une boucle de batterie. La basse peut être sélectionnée pour la deuxième voix et l'arpégiateur correspondant peut jouer des phrases de guitare basse; de même, si le piano est sélectionné pour la troisième voix, une partie d'accompagnement peut être jouée par l'arpégiateur correspondant. Enfin, la sélection de la guitare pour la dernière voix et l'utilisation de son arpégiateur pour jouer une phrase de grattage complèteraient un motif d'accompagnement complet.

Il est important de garder à l'esprit qu'il ne s'agit pas d'une simple programmation d'une séquence d'accompagnement en plusieurs parties : le fait que le motif soit piloté par un arpégiateur signifie qu'il peut répondre instantanément aux notes jouées. Alors que la phrase de batterie est normalement réglée pour jouer la même boucle, les trois autres voix peuvent changer en temps réel en fonction des notes jouées. Le MOTIF XS pouvait également identifier les accords en fonction des touches enfoncées, ce qui a ouvert la voie à de puissantes fonctionnalités permettant au musicien de jouer sans effort des phrases d'accompagnement complexes avec des accords changeant instantanément à sa guise.

Bien sûr, de nombreux autres synthétiseurs disponibles à l'époque disposaient de séquenceurs de motifs prenant en charge les changements d'accords, mais ce qui rendait le MOTIF XS spécial, c'était une approche plus réaliste qui permettait également de modifier les phrases elles-mêmes en fonction des données de vélocité du clavier. Par exemple, l'arpégiateur du motif de batterie peut être réglé pour produire une variation de cymbale crash et de kick en réponse au jeu d'une note au-dessus d'une certaine vélocité (ou force). Il est ainsi possible de produire facilement des cymbales d'accentuation ou des rythmes syncopés en croches ou en doubles croches pendant les représentations. Plutôt que d'utiliser le terme « pattern » ou un autre terme similaire, Yamaha s'en est tenu fermement au terme « arpégiateur » pour décrire cette capacité à contrôler librement les phrases en fonction des souhaits du musicien, et ce terme est devenu synonyme de la série MOTIF.

Le MOTIF XF a été lancé en 2010, s'appuyant sur les fonctionnalités de base du MOTIF XS créé trois ans plus tôt. La mémoire disponible pour les formes d'onde intégrées est passée de 355 à 741 Mo, et ce synthétiseur est également équipé de voix plus inspirantes et plus puissantes. En outre, les possibilités d'extension ont été prises en compte avec, par exemple, la prise en charge de modules d'extension de mémoire flash permettant d'augmenter les données d'échantillonnage et de forme d'onde disponibles jusqu'à un maximum de 2 Go. Son prédécesseur, le MOTIF XS, permettait également l'extension vocale, mais sans utiliser de mémoire flash. Pour cette raison, toutes les données de forme d'onde d'expansion devaient être rechargées à chaque fois que l'instrument était mis en marche. Avec l'ajout de la prise en charge des modules d'extension de mémoire flash, les voix d'extension peuvent désormais être chargées dans le MOTIF XF aussi facilement que les presets. Par ailleurs, les effets et diverses autres fonctions du synthétiseur peuvent être mis à jour grâce à des mises à niveau logicielles, ce qui signifie que les propriétaires du synthé bénéficient d'améliorations permanentes sans avoir à acheter de nouveau matériel.

Lors du développement du MOTIF XS, nous avons également revu les fonctionnalités matérielles de base du synthé. De nombreux composants internes associés à la qualité du son ont été améliorés, et la tension d'attaque des circuits analogiques a également été augmentée par rapport à celle du MOTIF XS. En conséquence, le punch et le gras des sons ont été considérablement améliorés.

Tirant parti de toute l'expertise acquise par Yamaha au fil des ans dans la réalisation d'un équilibre parfait entre contenu et technologie, la quatrième génération de MOTIF XF condense les succès de tous les membres de la série MOTIF en un seul instrument. Depuis sa sortie, ce remarquable synthétiseur est devenu le favori d'un grand nombre de musiciens. Ayant évolué rapidement au cours de la première décennie du 21ème siècle, du MOTIF original au XF, cette série a acquis une réputation enviable pour sa facilité d'utilisation, sa qualité sonore et ses excellentes performances. En tant que tel, le MOTIF a pris la place du synthétiseur de station de travail ultime, à l'exception de son nom. Avec un taux d'adoption dans les studios d'enregistrement, les locations de tournées et un large éventail d'autres applications qui rivalise avec celui de l'incroyable succès du DX7, la série MOTIF continue aujourd'hui à soutenir les musiciens du monde entier.