Entry Keyboards: Increasing the number of people who play music

Claviers d’entrée de gamme : élargir le nombre de personnes qui pratiquent la musique

Première du Yamaha PortaSound PS-1/2/3 : le début d’une ère où la musique sort des salles

Electone D-1
En 1959, Yamaha lança son premier Electone, le D-1. Il s’agissait du premier orgue électronique entièrement à transistors au monde, développé pour rattraper puis dépasser les fabricants européens et américains qui dominaient alors le marché. En 1970, Electone — contraction des mots anglais « electronic » et « tone » — était devenu, au sens propre, un nom familier dans les foyers.

À cette époque, dirigeants et ingénieurs de Yamaha envisageaient déjà la création d’un petit clavier, aussi portable qu’un violon ou qu’une guitare, permettant de jouer n’importe quand et n’importe où.

Ils se sont immédiatement mis au travail et ont réalisé un prototype. Mais avec la technologie disponible à l’époque, l’instrument s’avéra très lourd et loin d’être vraiment portable. Ce qui freina ce qui devait être une idée révolutionnaire.

Huit ans plus tard, en 1978, les ingénieurs de Yamaha relevèrent à nouveau le défi de concevoir un petit clavier portable. Les avancées dans la technologie des semi-conducteurs ont permis à l’entreprise de passer des transistors aux circuits intégrés à grande échelle (LSI) pour les modèles Electone, et d’intégrer un éventail plus large de fonctions dans un appareil plus compact. Il semblait alors naturel de franchir l’étape suivante : développer un clavier portable. Les ingénieurs avaient un objectif clair : élargir la population des musiciens amateurs.

Plus tôt cette année-là, Yamaha avait lancé les nouveaux Electone de la série C à prix abordable, qui connurent un succès mondial immédiat — devenant déjà les Electone les plus vendus de tous les temps. Le nouveau modèle était équipé du Pulse Analog Synthesis System (PASS), un générateur de sons hybride analogique-numérique développé par Yamaha. Grâce à la technologie PASS, l’entreprise put concevoir de nouveaux circuits LSI intégrant le code de base audio, les rythmes automatiques, ainsi que des générateurs de sons pour les voix orchestrales et autres sonorités.

Les travaux de développement progressèrent à une vitesse fulgurante, portés par les avancées rapides de Yamaha dans le domaine des technologies numériques, à l’origine même du concept. Le nouveau clavier numérique portable tant attendu fut finalisé en 1979. Baptisé « PortaSound », il fut présenté au NAMM Show de Chicago, et trois modèles (PS-1 / PS-2 / PS-3) furent commercialisés en décembre 1980.
PS-1

Entre-temps, Casio avait coiffé Yamaha au poteau en lançant son premier clavier portable dès janvier de la même année, donnant ainsi le coup d’envoi à une vive concurrence entre deux leaders de l’industrie de la musique numérique.

À l’époque, l’orientation distinctive de Yamaha consistait à réduire autant que possible le poids et le coût. La technologie de moulage intégré du plastique n’existait pas encore, aussi les ingénieurs Yamaha achetèrent-ils de nombreuses maquettes en plastique pour en étudier la conception.

Le PortaSound se présentait comme un clavier compact doté de 32 touches mini (PS-1), 37 touches mini (PS-2) ou 44 touches mini (PS-3), proposant quatre sonorités (Organ, Strings, Clarinet et Piano) et une polyphonie de 8 notes (permettant donc de jouer un maximum de huit notes simultanément). L’instrument proposait quatre rythmes prédéfinis (Valse, Swing, Rock et Latin), et son modèle haut de gamme était doté de l’Auto Bass Chord, une fonctionnalité révolutionnaire offrant un accompagnement automatique (accords et lignes de basse synchronisés avec le rythme) en réponse au jeu du musicien — même à partir d’une seule note !

Ces caractéristiques, combinées à sa compacité, sa légèreté et sa praticité (fonctionnement sur piles et possibilité de connexion à une batterie de voiture), en firent un véritable succès. Un an après sa sortie, Yamaha en produisait 60 000 unités par jour pour répondre à la demande, dont la moitié était exportée vers l’Europe et les États-Unis.

La couverture du manuel d’utilisation en anglais présentait un design formé de lettres composant le mot « guide » en anglais, allemand, français et espagnol, accompagné d’images de jeunes hommes et femmes souriants tenant des claviers PortaSound. Les claviers portables Yamaha furent accueillis avec enthousiasme en Europe et aux États-Unis, avant de se répandre dans d’autres régions d’Asie.

Fait intéressant, 1979 fut aussi l’année du lancement du Walkman, le premier lecteur de cassettes stéréo portable de Sony. Ce produit phare marqua l’aube d’une nouvelle ère pour la musique en extérieur.

Par la suite, Yamaha lança les PortaTone PS-10/20/30, modèles plus avancés, ainsi qu’un clavier portable spécialement conçu pour les enfants. En 1981, la marque présenta le Handy Sound HS-200, qui intégrait des éléments de jeux musicaux pour rendre l’apprentissage des sons et de la musique amusant pour les plus jeunes. L’année suivante, Yamaha élargit encore la gamme avec le HS-500.

Séduire un public d’âge mûr avec des instruments autrefois inaccessibles

À ses débuts, le PortaSound séduisait surtout les jeunes. En 1982, Yamaha introduisit un modèle destiné à faire découvrir le plaisir du clavier à un nouveau segment jusque-là peu associé à la pratique musicale : les hommes d’âge mûr. Ce modèle, le PC-100, se distinguait par le système exclusif Playcard de Yamaha.

Les Playcards étaient des cartes magnétiques contenant des mélodies, des accompagnements et d’autres données musicales. En les faisant glisser dans le lecteur intégré, ces données étaient chargées dans la mémoire du clavier pour une lecture instantanée. Avec les modes Karaoké, Entraînement à la mélodie, Désactivation des accords, Pratique des accords et bien d’autres disponibles d’un simple geste, un seul clavier suffisait pour écouter, jouer et chanter.

Bien que les Playcards aient été inspirées des cartes bancaires utilisées aux distributeurs automatiques, elles devaient stocker près de 500 fois plus de données. Leur mise au point a ainsi nécessité plus de quatre années de recherche et de développement.

Grâce à ses fonctionnalités ingénieuses, le système Playcard permettait même aux débutants de progresser tout en s’amusant, au point de devenir l’emblème du clavier « accessible à tous ».

PC-100

Avec leur format désormais miniature, ces claviers pouvaient se glisser d’une pièce à l’autre de la maison : du salon aux chambres des enfants. Cette mobilité a ouvert la porte à un nombre inédit de nouveaux passionnés, séduits par la simplicité et le plaisir immédiat de jouer. L’alimentation par piles élargissait encore les possibilités : la musique pouvait s’inviter en extérieur, lors de pique-niques, de fêtes de quartier ou de réunions familiales, apportant une dimension conviviale et festive à chaque moment partagé. L’idée fondatrice était simple mais visionnaire : créer un clavier aussi facile à transporter qu’un violon ou une guitare, pour que chacun puisse jouer où et quand il le souhaite. Cette ambition a fini par prendre corps, et dans les années 1980, le jeu au clavier s’est affranchi de toutes contraintes, inaugurant une ère nouvelle de liberté musicale.

Utilisation des générateurs de sons FM et PCM pour obtenir un rendu plus riche et réaliste

Si un clavier est conçu pour être joué partout, sans aucune contrainte, il doit impérativement être doté de haut-parleurs intégrés. Ainsi, le processus de conception devait partir à l’opposé des premiers synthétiseurs, qui étaient principalement développés pour créer des sons et ne disposaient pas de haut-parleurs intégrés.

Les premiers claviers portables Yamaha étaient équipés d’un unique haut-parleur intégré, mais le modèle PS-35/35S, lancé en 1983, fut doté de deux haut-parleurs de base (gauche et droit), permettant aux musiciens de profiter d’un son stéréo plus puissant et plus riche.

PS-35

En seulement quelques années après leur apparition, les générateurs de sons avaient considérablement évolué. Le MK-100, doté de la fonction Voice Creation et lancé en 1983, fut le premier clavier à intégrer un générateur de sons FM plutôt qu’un générateur PASS. Les générateurs FM, développés à l’Université Stanford et concédés sous licence à Yamaha pour un usage commercial, se distinguaient par la complexité de leurs harmoniques, offrant ainsi un son plus nuancé et expressif. Yamaha les utilisa sur le DX7, le synthétiseur le plus vendu au monde et adopté par de nombreux artistes, ce qui donna aux sons qu’il produisait un impact majeur sur la scène musicale des années 1980.

À cette époque, les musiciens de tous genres utilisaient des sonorités issues des générateurs FM, si bien que beaucoup de personnes étaient familières avec ces sons, même sans le savoir.

Également en 1983, Yamaha lança les PS-55/55S, les premiers claviers dotés d’un générateur de rythmes AWM (PCM) basé sur des enregistrements numériques (samples) de sons de batterie réels. À la fin des années 1980, la société introduisit le générateur de sons DASS, qui offrait des sonorités instrumentales d’un réalisme remarquable en combinant les générateurs FM et AWM.
DX7

Deux séries issues du PortaSound original

L’ADN des premiers modèles PortaSound PS-1/2/3 se transmit à la série PSR, équipée de 61 touches de taille standard et la série PSS, dotée de touches miniatures.

En 1984, la très populaire série PortaTone PSR vit le jour.

Les modèles PSR-50/60/70, lancés l’année suivante, intégraient un générateur de sons FM pour des voix orchestrales plus expressives, ainsi qu’un générateur de sons PCM pour des timbres riches et une variété de rythmes au rendu réaliste. Ils étaient également compatibles avec le MIDI, la norme technique permettant l’échange de données musicales entre instruments électroniques, quelle que soit leur marque. Cela signifiait que les claviers pouvaient être connectés à des synthétiseurs et à des ordinateurs pour créer de nouvelles musiques.

La série PSS a prolongé l’héritage des claviers Yamaha à touches miniatures. Le PSS-110, lancé en 1985, était un clavier portable destiné aux jeunes enfants, intégrant plusieurs dispositifs ludiques pour les familiariser avec la musique, comme une voix imitant le chant féminin, des sonorités d’animaux et de percussions, ainsi que la lecture automatique de comptines telles que « Twinkle, Twinkle Little Star ». On estime que les capacités d’écoute se développent le plus entre quatre et cinq ans et, dans les années 1990, de nombreuses écoles maternelles et jardins d’enfants ont commencé à intégrer des exercices rythmiques. Yamaha a été l’un des premiers à reconnaître l’importance de cette tendance.

Le PSS-150, également sorti en 1985, offrait des fonctions amusantes pour tous les âges, telles que Auto Play, Auto Bass Chord et Custom Drummer pour enregistrer et mémoriser ses propres motifs rythmiques.

Par la suite, la série PSS s’est diversifiée en modèles destinés à l’enseignement et en modèles conçus pour la scène et la production musicale.

Années 1990 : des instruments de plus en plus multifonctionnels

Dans les années 1990, les claviers sont devenus toujours plus polyvalents.

Le PSS-102, lancé en 1991, était un clavier portable conçu pour les enfants. Le joueur insérait une carte dans le panneau principal ; l’appareil lisait alors le code-barres au dos de la carte, permettant d’accéder à diverses fonctions. L’ensemble comprenait des cartes pour les Voices, les styles rythmiques, les chansons, un concours de karaoké, des percussions et des jeux. Le clavier était aussi livré avec un microphone détachable. La même année, Yamaha proposa le PSS-790, intégrant 100 sonorités préenregistrées de haute qualité et 50 rythmes issus d’un générateur de sons AWM. Il permettait au musicien de combiner librement jusqu’à quatre de ces sonorités préenregistrées. Surnommé le « PSS ultime », il était doté d’un accompagnement automatique, d’une fonction d’harmonisation qui ajoutait un effet d’accord à une note unique, ainsi que d’une mémoire de chansons capable d’enregistrer jusqu’à huit morceaux avec un enregistrement multipiste sur huit pistes.

Enfants apprenant à jouer

En 1997, Yamaha lança le PortaSound PSS-7, doté de 32 touches ultra-miniatures, poursuivant ainsi la tradition d’innovation et de compacité. Produit destiné aux enfants, le PSS-7 intégrait 100 sonorités préinstallées, dont des bruits d’animaux (cochon, chien, chat, vache) ainsi que des effets sonores tels que sirène de voiture de police et sons de jeu vidéo. Il était également équipé d’une fonction karaoké comprenant 10 chansons et 30 motifs d’accompagnement adaptés à tout type de mélodie.

PSS-102
PSS-7

Ce clavier démontrait que les modèles portables Yamaha allaient bien au-delà d’instruments classiques : ils pouvaient restituer des enregistrements réels de sons authentiques, qu’il s’agisse de cris d’animaux, de bruits de véhicules ou encore d’effets sonores issus de la vie quotidienne. Cette réussite témoignait du travail acharné des équipes Yamaha, sillonnant les rues ou se rendant dans les zoos pour collecter ces sons.

Aujourd’hui, ce rôle est assuré par trois modèles : le PSS-F30 (modèle standard, pas encore commercialisé au Japon) ; le PSS-A50, qui sert également d’outil de création musicale allant de la performance à l’enregistrement ; et le Remie (PSS-E30), proposant un quiz sonore et d’autres activités pour stimuler la curiosité des enfants.

Parallèlement, en 1995, la série PSR accueillait le PSR620, pensé pour offrir une meilleure ergonomie en situation de jeu. En plus de fonctions comme le Split (permettant d’utiliser des sonorités différentes pour la partie grave et aiguë du clavier), ses innovations notables pour l’époque étaient le lecteur de disquettes 3,5 pouces et le logement pour « cartouches musicales ». Ces cartouches contenaient des morceaux, Styles et réglages, traités comme les données préinstallées dans la mémoire de l’instrument.

Dans les années 1990, les générateurs de sons **AWM** avaient tellement progressé qu’ils pouvaient reproduire de manière réaliste divers instruments — en particulier le piano — avec une polyphonie suffisante. Il devint alors courant d’attendre d’un clavier qu’il offre un accompagnement automatique tout en permettant de jouer à deux mains, rendant l’expérience plus proche d’un jeu en ensemble complet. De plus, la fonction Touch Response permettait désormais de moduler le volume en fonction de l’intensité de la frappe sur les touches, ouvrant une ère où les musiciens pouvaient s’exercer sérieusement sur des claviers portables.

En suivant cette tendance, nous avons délaissé les mini-claviers au profit de modèles standards à 61 touches, offrant une meilleure jouabilité.

Les années 1990 ont également marqué le début d’un mouvement que l’on pourrait qualifier de production locale pour une consommation locale. En 1990, nous avons commencé à fabriquer des claviers portables dans notre usine de Tianjin, en Chine. En 2019, nous avons ouvert une autre usine à Chennai, en Inde.

Notre usine de Tianjin, en Chine
Notre usine de Chennai, en Inde

Années 2000 : De nouvelles touches lumineuses suppriment les obstacles pour les débutants

Comme nous le verrons plus en détail au chapitre 2, tout en élargissant le public des pratiquants de musique avec des modèles d’entrée de gamme et standards, Yamaha développe également, depuis les années 1980, des modèles haut de gamme. Dans les années 2000, alors que la série Tyros, les PSR-2000/3000/S et d’autres produits plus onéreux rencontraient un grand succès et s’imposaient sur le marché, Yamaha a également lancé de nombreux nouveaux claviers abordables.

Un exemple marquant est la série EZ, sortie en 2001, dont les touches s’illuminent pour aider les débutants à apprendre à jouer. Le fait que les touches lumineuses servent de guide aux novices a pratiquement éliminé l’obstacle que représentait l’apprentissage du solfège. L’un des grands atouts des claviers portables est la facilité avec laquelle on peut débuter, et le système de guidage lumineux de la série EZ était particulièrement séduisant, car il permettait de jouer des morceaux simplement en suivant les lumières. Une autre caractéristique majeure de la série EZ était sa fonction complète de leçons, qui aidait les débutants à progresser vers le niveau supérieur.

Le modèle EZ-J22 s’est distingué dans la gamme en remportant le *Good Design Award* en 2001, grâce à son design lumineux et tendance.

EZ-J22

En 2005, Yamaha a lancé la série PSR-E, une gamme fiable de claviers toujours présente aujourd’hui. Depuis, nous continuons de développer des modèles d’entrée de gamme offrant un large éventail de sonorités et de fonctionnalités, des modèles standards utilisables aussi bien pour les récitals de débutants que pour des prestations sérieuses, des modèles performants capables de répondre aux exigences d’une expression musicale avancée, ainsi que des modèles conçus avec soin pour s’adapter à différents styles de vie et à la décoration intérieure des pièces, et bien plus encore.

En réponse à l’intérêt croissant pour les pianos dans les années 2000, Yamaha a créé la série DGX, des pianos numériques multifonctions, ainsi que la série NP (Piaggero), composée de claviers au format rectangulaire offrant un son de piano de haute qualité et un toucher inspiré des pianos acoustiques, qui ont rencontré un franc succès en proposant de nouvelles options aux musiciens.

Pour répondre à la demande croissante de modèles à 76 touches, offrant une tessiture plus large que celle des modèles à 61 touches, Yamaha a lancé l’EW400 en 2016 puis l’EW300 en 2017, établissant ainsi un nouveau style.

À partir des années 2000, Yamaha a développé ce que l’on pourrait considérer comme l’interface standard de ses claviers portables, atteignant presque la perfection en tant qu’instruments numériques. Les boutons disposés autour de l’écran central permettent d’identifier immédiatement ces instruments comme des claviers portables Yamaha.

Dans le même temps, les conceptions de Yamaha ont également changé de manière substantielle en réponse à l'importance croissante accordée aux modes de vie. On a ainsi progressivement abandonné le schéma de couleurs traditionnel à dominante noire au profit de modèles argentés, offrant une impression plus douce et raffinée. Même les modèles noirs ont suivi cette évolution, avec l’ajout de touches argentées sur les panneaux.

Au fil des mises à jour de modèles dans les années 2000, un événement majeur a bouleversé l’ensemble de l’industrie manufacturière, y compris les fabricants d’instruments de musique : la crise financière mondiale de 2008.

Yamaha n’a pas été épargnée par les effets négatifs de cette crise économique sans précédent. Face à un avenir incertain, il était temps de resserrer les rangs et d’attendre que l’économie et les ventes se redressent.

Apporter la joie de la musique aux musiciens de tous niveaux

Les claviers portables Yamaha ont considérablement évolué au fil des années. Lors de leur lancement en 1980, ils ne proposaient que quatre sonorités (Voices) et quatre motifs rythmiques. En comparaison, le nouveau modèle standard PSR-E383, mis en vente en 2024, offre 650 sonorités (dont des sonorités de piano à queue) et 260 styles d’accompagnement automatique. Chaque clavier PSR-E383 dispose de 12 sonorités Super Articulation Lite d’une expressivité et d’une nuance telles qu’il donne réellement l’impression de jouer l’instrument qu’elles reproduisent. Il intègre également 41 effets DSP, notamment la réverbération et le chorus, ainsi qu’un ensemble complet de fonctions pédagogiques comprenant des cours en trois étapes avec morceaux prédéfinis adaptés à différents niveaux d’expérience, une fonction Song Master pour travailler en profondeur certains passages et une fonction d’entraînement au rythme et au toucher permettant d’améliorer la précision et la dynamique de jeu.
PSR-E383

Le modèle d’entrée de gamme (PSR-E283), sorti en même temps, propose lui aussi un large éventail de fonctions pédagogiques, incluant des quiz ludiques. L'une des principales différences avec le PSR-E383 est que le PSR-E283 n'est pas équipé de la fonction Touch Response. Ce choix est volontaire : Yamaha, grâce aux retours d’utilisateurs, a constaté que les enfants, les personnes âgées et celles ayant moins de force dans les doigts jouent plus facilement sur un clavier qui ne réagit pas à la dynamique de frappe.

Le PSR-E473, modèle performant conçu pour offrir une expression musicale avancée, est idéal pour les musiciens exigeants en matière de qualité et d’originalité, et désireux de jouer devant un public. Ses fonctionnalités incluent la création d’effets sonores originaux et la modification dynamique des sons d’une simple pression sur un bouton. C'est également le premier clavier de la série à être équipé d'un microphone, ce qui permet aux musiciens de chanter tout en jouant et d'effectuer des échantillonnages vocaux.

Yamaha a développé une gamme de claviers portables répondant à de nombreux usages, allant des cours destinés aux enfants aux adultes jouant pour le plaisir, jusqu’à la production musicale. Elles ont récemment évolué vers une forme encore plus ludique grâce à l’ajout de la connectivité USB et d’applications permettant aux musiciens d’enregistrer facilement l’audio et la vidéo de leurs morceaux favoris, puis de jouer et partager leurs créations à l’aide de leurs smartphones et autres appareils.

La sensibilisation musicale de Yamaha : le travail derrière la popularité croissante des claviers Yamaha

Les efforts inlassables de Yamaha pour promouvoir la musique expliquent l’expansion rapide du marché des claviers portables de la marque. Les Yamaha Music Schools et autres programmes d’éducation musicale ont contribué à accroître le nombre de pratiquants dans plus de 40 pays et régions à travers le monde. Cette croissance s’explique en partie par le fait qu’un nombre croissant de musiciens avaient déjà une certaine familiarité avec le jeu au clavier.

Supports pédagogiques pour les écoles de musique et Junior Original Concert

Dans de nombreux pays en développement, l’éducation musicale n’est pas suffisamment structurée : le manque d’enseignants et de matériel, ainsi que l’absence de programme pédagogique, limitent fortement les occasions pour les populations d’entrer en contact avec les instruments de musique. Pour remédier à ce problème, Yamaha a lancé en 2015 le School Project, visant à promouvoir les cours de musique dans l’enseignement public. Ce programme soutient la formation des enseignants, l’élaboration de programmes pédagogiques, ainsi que la vente et la mise à disposition d’instruments et de supports pédagogiques. L’entreprise dispose également d’un programme dédié aux claviers portables, actuellement déployé en Indonésie, en Malaisie et en Inde.

L’un des modèles utilisés dans ces initiatives est la série PSR-F, dotée de fonctions simples et essentielles ainsi que d’une interface de commande intuitive, conçue pour être accessible et facile à utiliser par tous. Partant du principe que deux élèves partageraient chaque clavier, Yamaha a développé le mode Duo, permettant à deux personnes de jouer simultanément en attribuant la même plage de notes aux parties droite et gauche du clavier, et a élaboré du matériel pédagogique adapté à cet usage.

Si les modèles standard utilisés dans ces programmes proviennent de la gamme PSR-E300, les enseignants utilisent, quant à eux, des modèles de la gamme PSR-E400, équipés d’une fonction de lecture via clé USB basée sur le protocole MIDI. Dans de nombreux pays en développement, les enseignants ne savent pas toujours jouer du clavier eux-mêmes. L’intégration, à un prix abordable, de la lecture de musique à partir d’une mémoire USB dans les modèles PSR-E400 a favorisé leur adoption par les enseignants.

Jouer d’un instrument de musique, c’est élargir son champ d’expression émotionnelle et enrichir ses moyens de réalisation personnelle. C’est également une occasion d’apprendre la responsabilité et la coopération en jouant avec d’autres. C’est là tout le pouvoir de la musique, et Yamaha continue d’étendre le School Project pour le partager avec un plus grand nombre à travers le monde.
Festival de claviers organisé en Malaisie

Imaginer toujours plus de nouvelles façons d’aborder le clavier

La plupart des gens connaissent la fascination constante des musiciens pour les instruments à cordes Stradivarius produits aux XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles. Bien que leur structure de base soit restée pratiquement inchangée, les instruments acoustiques gagnent en profondeur avec le temps, ce qui contribue largement à leur attrait.

En revanche, les instruments électroniques sont destinés à évoluer continuellement au gré des progrès technologiques et des tendances. Ils doivent se transformer pour répondre aux attentes illimitées des personnes souhaitant profiter de la musique sous des formes toujours plus variées. Ils doivent ainsi s’adapter à un éventail plus large d’expériences musicales, allant au-delà de l’apprentissage et de l’interprétation, pour inclure le chant, l’écoute, la création et le partage.

Pour répondre à ces besoins aussi nombreux que variés, Yamaha propose aujourd’hui une gamme complète comprenant la série PSS — le premier nouveau modèle à touches miniatures depuis la PSS-15, sortie près de vingt ans plus tôt — ainsi que les séries EZ, F, E, EW et bien d’autres. L’entreprise se positionne ainsi comme un pilier d’une ère où la musique est plus accessible et plus librement pratiquée.

Tout en conservant sa mission d’élargir la population de musiciens, des pays développés aux pays en développement, Yamaha continuera de servir de passerelle vers l’univers des claviers, offrant de nouvelles possibilités pour que chacun puisse profiter de la musique.