Histoires cachées de Xeno

Chapitre 3 : Naissance de la série Xeno

En 1978, avant la sortie de ces trompettes New Custom, une tentative était déjà en cours pour lancer un « projet de développement de modèles lourds » au sein de la société afin de répondre aux besoins des joueurs qui préféraient les instruments d'une marque établie de longue date lorsque Kawasaki, qui se trouvait à l'Atelier Tokyo à l'époque, reçut une demande inattendue de Thomas Stevens, trompette solo du Los Angeles Philharmonic. Stevens a fait restaurer sa trompette après l'avoir endommagée, mais il n'était pas satisfait du résultat et a demandé à Yamaha de lui construire un nouvel instrument. Il s'est avéré que le fondateur de la marque avait en fait vendu son usine de production en 1961, et que des problèmes de qualité se posaient depuis lors, ce qui a poussé de plus en plus de joueurs à se tourner vers Yamaha pour remplacer leurs instruments.

Répondre à la demande de Stevens a offert à Kawasaki et aux autres membres du projet une occasion unique de faire des recherches sur les instruments de la marque. Ils n'ont ménagé aucun effort, prenant des mesures détaillées des dimensions et analysant les matériaux des produits - important des États-Unis ceux qui ne sont pas disponibles au Japon - et ils se sont même rendus à New York pour rencontrer un artisan qui avait déjà façonné des cloches pour la marque. Percer les secrets d'une conception si éloignée de l'idéal de Schilke allait prendre un temps considérable, et Kawasaki a continué à faire des recherches sur les instruments même après son retour à la section de conception au siège de Yamaha en 1983, avec Imaoka, le technicien de prototype Masao Suzuki, et Okabe, qui a pris la place de Kawasaki à l'Atelier Tokyo. Ils ont dû construire des centaines de cloches à eux seuls, sans parler des autres pièces, et ils ont fait une découverte importante qui a affecté la qualité du son, tout en utilisant des essais et des erreurs pour explorer les techniques de traitement du métal et les méthodes de traitement thermique des cloches après leur formation.

Les membres du projet ont continué à développer et à envoyer des prototypes à Stevens pour qu'il les teste, jusqu'à ce qu'en 1988, après 10 ans, ils réussissent enfin à construire une trompette dont il était satisfait. En plus d'entendre Stevens dire « vous avez enfin réussi », les membres du projet ont été récompensés pour leur dur labeur lorsque toute la section des trompettes du Los Angeles Philharmonic a adopté les trompettes Yamaha. À ce moment-là, il est devenu évident que la passion des concepteurs avait enfin porté des fruits.

Tirant parti des connaissances et de l'expérience acquises à cette époque, Yamaha a commercialisé le modèle lourd YTR-8335H, lancé uniquement au Japon en 1986. Il deviendra le prédécesseur du Xeno. Le YTR-8335H était le premier modèle de Yamaha doté de deux accolades et il a réussi à produire le « son substantiel et solide » que les concepteurs s'efforçaient de créer, mais la contrepartie était que certains joueurs trouvaient l'instrument épuisant pendant de longues périodes. C'est cette tension qui a incité les joueurs à chercher leurs instruments ailleurs, et les concepteurs, irrités, ont commencé à travailler sur des améliorations.

Ils ont accéléré le développement, en recherchant la coopération de joueurs de New York qui étaient également susceptibles d'avoir un impact sur les ventes, notamment Philip Smith du New York Philharmonic, qui, comme Stevens, cherchait à remplacer son instrument, et Mark Gould du Metropolitan Opera Orchestra. Dans le même temps, Kawasaki est également revenu aux États-Unis pour commencer à travailler sur un modèle de nouvelle génération au Yamaha Communication Center (YCC) nouvellement créé à New York.

Les membres de l'équipe de développement à cette époque comprenaient Kawasaki au YCC, Imaoka et Okabe dans les ateliers de Tokyo et d'Allemagne, Suzuki et Shunichi Niwata, qui a été affecté à la section de conception au siège de Yamaha en 1987 en tant que remplaçant d'Imaoka. En plus des accolades, les membres de l'équipe ont entrepris de résoudre chacun des nombreux problèmes qui gênaient les joueurs. Les prototypes ont été testés et évalués à plusieurs reprises par d'innombrables joueurs en Europe, en Amérique et au Japon. Une fois que les membres se sont assurés qu'ils avaient satisfait aux normes de ces joueurs, ils ont finalement décidé de sortir le nouveau modèle.

Avec la sortie tant attendue du nouveau modèle, la division des ventes de Yamaha a demandé que le nouvel instrument reçoive un nom adapté à un produit phare. Se demandant s'il existait un mot exprimant la trajectoire de la passion de l'équipe, Kawasaki a commencé à chercher dans un dictionnaire anglais, page par page, depuis le tout début. Alors qu'il avait presque atteint la fin du dictionnaire, il vit enfin un mot qui attira son attention : Xeno. Signifiant « d'un lieu étranger », aucun mot ne pouvait décrire plus précisément le défi qu'ils ont relevé avec l'aide de joueurs d'outre-mer. C'est ainsi qu'en 1990, pour la première fois, Yamaha a sorti un instrument à vent portant un nom choisi par ses créateurs comme symbole de leur passion. La série Xero est née.

Comme le montre son histoire, la naissance du Xeno est le fruit d'une collaboration unique et efficace entre les concepteurs, les joueurs, le personnel chargé des prototypes et de la production, et le personnel des ateliers. Chez d'autres fabricants, ces quatre rôles sont supervisés par une seule personne, mais Yamaha a désormais créé un système dans lequel le travail est réparti entre les concepteurs et les ateliers, avec une rotation des rôles une fois tous les plusieurs années.

En participant à la conception du produit et en écoutant les réactions des joueurs dans le cadre des relations avec les artistes dans les ateliers, les concepteurs sont en mesure de comprendre véritablement l'essence de la production d'instruments à vent. C'est le développement de cette méthode qui a constitué la véritable innovation de Yamaha dans la production d'instruments à vent, avec la création de la série Xero.