Histoires cachées de Xeno

Chapitre 4 : Le développement au niveau local

Cette méthode de rotation présentait cependant un problème. Comme les employés retournaient au Japon après plusieurs années, ils finissaient par laisser derrière eux des joueurs avec lesquels ils venaient de nouer une relation. Il y avait également des limitations liées à la barrière linguistique. Avec ces facteurs en tête, Kawasaki a décidé d'approcher Bob Malone, un technicien en instruments de cuivre qui vivait juste à l'extérieur de Los Angeles. Sur le plan de l'interprétation, Malone avait été l'élève de Thomas Stevens, et il avait récemment commencé à s'intéresser sérieusement à la conception de trompettes. Malone a utilisé sa vaste connaissance de la réparation de trompette pour personnaliser les instruments de la marque établie de longue date pour de nombreux joueurs, améliorant l’intonation et la jouabilité tout en conservant le son et la sensation d’origine, et le « Malone » leadpipe qu’il a développé avait gagné de nombreux fans.

En 1988, Kawasaki a visité l'atelier de Malone et a été impressionné par son désir sincère de répondre aux demandes des joueurs. Malone estimait également que ses valeurs et ses passions s’harmonisaient avec celles de Kawasaki et de Yamaha — pour « poursuivre la perfection » dans l’intérêt du joueur — et il a donc accepté la demande de devenir un partenaire technique contractuel de Yamaha. En 2001, Malone refuse l'offre d'un concurrent et rejoint officiellement Yamaha Corporation of America. Ce sera finalement un tournant majeur.

Entre-temps, en Europe, Thomas Lubitz, titulaire de la qualification Meister*2 pour la conception d'instruments en cuivre, a rejoint l'Atelier Yamaha de Francfort en 1991. M. Lubitz avait déjà une grande expérience de la conception d'instruments d'autres fabricants, et lorsqu'il a appris que Yamaha Europe (aujourd'hui Yamaha Music Europe) cherchait quelqu'un pour s'occuper du développement et des relations avec les artistes, il a posé sa candidature sans hésiter.

Ainsi, en 2001, les conditions étaient réunies et le développement du modèle suivant a commencé. Dix ans se sont écoulés depuis les débuts de la première génération de Xeno, et bien que l'instrument ait suscité un certain respect, il ne répondait toujours pas aux normes requises pour être choisi par de nombreux artistes de premier plan. L'équipe a commencé à travailler pour construire la trompette ultime qui satisferait les meilleurs musiciens d'orchestre du monde entier. Dès son arrivée chez Yamaha, M. Malone s'est passionné pour la collaboration avec des artistes de premier plan afin de redessiner la Xeno à partir de zéro. Il a donc proposé à John Hagstrom, trompettiste de l'Orchestre symphonique de Chicago, de collaborer avec lui. Malone a pensé que Hagstrom serait le partenaire idéal en raison de sa passion pour la trompette et de ses normes intransigeantes. Avec l'aide de Hagstrom, Malone, Lubitz, Niwata et les autres sont partis à la conquête de leur nouveau défi.

Les trompettes Yamaha avaient acquis la réputation d'être « non remarquables » et « ordinaires, pour le meilleur ou pour le pire. » Niwata était passionné par l'idée de transformer cette image en créant le type d'instruments que les trompettistes souhaitaient vraiment, mais il s'est heurté à une série de difficultés. Niwata recevait presque quotidiennement des demandes exigeantes de la part d'un Malone enthousiaste, qui voulait faire tout ce qu'il fallait pour construire un instrument qui satisferait Hagstrom. Leur plus grand obstacle était de créer un bourrelet de cloche*3 de style français, comme celui des célèbres trompettes françaises. Malone a insisté sur le fait qu'un bourrelet de cloche de style français était essentiel pour obtenir un son plus ample et plus chaud. Alors que Niwata résista d’abord, affirmant que la production de masse serait trop difficile, il finit par céder à la persévérance ardente de Malone. En tant que technicien lui-même, il ne voulait pas non plus s'avouer vaincu, et a donc demandé au concepteur de prototypes Suzuki de l'aider à produire le bourrelet de cloche de style français. Mais peu importe le temps qu'ils ont consacré au processus, ils ont eu la chance de réussir avec deux cloches sur dix. Ils pensaient que la production de masse serait impossible. Mais les concepteurs des prototypes, les techniciens de production et tous les départements impliqués dans le projet se sont mis d'accord et, en 2004, ils ont finalement réussi à commercialiser un produit.

La nouvelle série Xeno Artiste Modèle de Chicago qui en résulte a reçu des éloges sans précédent de la part des meilleurs trompettistes. La mise en œuvre d'une perle de cloche de style français et le succès de l'équipe dans sa production de masse étaient révolutionnaires et ont envoyé des ondes de choc dans l'industrie. Malone a noté que, bien que rien dans le projet n'ait été facile, l'équipe s'est réunie dans le but de répondre aux normes de Hagstrom, unifiées par la valeur commune de « fournir les meilleurs instruments de musique aux artistes possibles afin de leur permettre de rendre le monde meilleur grâce à musique ». Après la série Chicago, la série Xeno Artiste Modèle New yorkais est sortie en 2006.

M. Lubitz avait travaillé avec l'équipe en entrant en contact avec des acteurs européens tels que le trompette solo de l'Orchestre symphonique de Londres, Rod Franks, qui était devenu un acteur clé du développement du Xeno. Grâce à son interaction avec de tels joueurs, Lubitz était devenu confiant de pouvoir « approcher les meilleurs joueurs de tous les genres, qu'ils soient orchestre, big band, jazz, pop ou autre. Yamaha est le seul fabricant au monde à pouvoir le faire ». « Dans les ateliers de Yamaha, nous ne voyons pas les joueurs comme des clients commerciaux, mais comme des musiciens. Yamaha a été la première entreprise à communiquer directement avec des musiciens professionnels ».